Grande découverte de la Nouvelle-Zélande - Randonnée Nouvelle-Zélande - Randonnée Milford Sound

Nous quittons Auckland pour nous rendre vers la plage de Muriwai où nous observons une des trois colonies de fous de Bassan qu’accueille la Nouvelle-Zélande pendant l’été austral. Puis nous nous dirigeons vers la célèbre péninsule de Coromandel en empruntant la route scénique, très sauvage, dont la vue sur la péninsule est imprenable.

Nous consacrons cette journée à la découverte de la sublime péninsule de Coromandel. Nous faisons le tour de cette péninsule, réputée pour sa beauté naturelle, ses plages immaculées, ses forêts tropicales luxuriantes et ses sources d'eau chaude géothermiques. Route pour Rotorua avec un arrêt au mont Maunganui. Nous y effectuons une balade offrant de jolis points de vue sur l’océan et la baie. En option, en soirée, possibilité d’assister à un dîner-spectacle culturel maori, avec chants et danses traditionnels, suivi d’un repas Hangi cuit selon la méthode ancestrale dans un four enterré (réservation et paiement sur place). 

Dans la matinée, nous visitons le parc géothermique de Wai-O-Tapu ("eaux sacrées") qui est certainement le plus intéressant de la région : lacs colorés, fumerolles et marmites de boue se succèdent. Parmi les plus connus, citons Champagne Pool, Artiste's Palette et Devil's Bath, dont les couleurs sont surprenantes.
Nous prenons ensuite la direction de Taupo et les bords de son lac où nous prenons le déjeuner. Nous nous dirigeons ensuite vers le parc national du Tongariro et effectuons une balade jusqu'aux chutes de Taranaki. Cette cascade, d’environ 20?m de haut, se trouve au cœur de paysages façonnés par l’activité volcanique. Le sentier offre des vues sur le massif du Mont Ruapehu et sur le cône du Mont Ngauruhoe, rendu célèbre dans le monde entier en étant choisi pour être la "Montagne du Destin" dans la trilogie du "Seigneur des anneaux".

Nous quittons Tongariro pour rejoindre New Plymouth en empruntant la mythique Forgotten World Highway, une route spectaculaire qui traverse gorges encaissées, collines verdoyantes et zones rurales isolées. Au fil des kilomètres, les paysages se transforment et dévoilent une Nouvelle-Zélande authentique, loin des grands axes touristiques. En approchant de la côte ouest, la silhouette parfaitement conique du mont Taranaki se dessine à l’horizon. Selon nos envies, nous explorons les forêts du parc national d'Egmont, à travers de courtes balades ou profitons d’une promenade autour du lac Mangamahoe, avant d’arriver à New Plymouth. 

Nous prenons un ferry tôt le matin pour rejoindre l’île du Sud (3h de traversée). On peut considérer cette traversée du détroit de Cook entre les deux îles de la Nouvelle-Zélande, comme une croisière à part entière tant les paysages que l’on croise sont beaux. A l'approche de l’île du Sud, on navigue entre les fjords et on ne sait plus où donner de la tête ! La route de Picton à Kaikoura sera l’occasion de nombreux arrêts photos, elle est superbe ; en chemin nous observons également des otaries à fourrure, notamment des bébés. Kaikoura, entre mer et montagnes, est mondialement connue pour sa faune marine : dauphins, baleines, otaries, albatros y sont nombreux. Une balade côtière permet de profiter des paysages marins de cette belle péninsule de Kaikoura. Avec un ciel dégagé, nous observons également les sommets enneigés de la chaîne de montagnes de Kaikoura.

Nous nous rendons dans la péninsule de Banks, et plus précisément le village français de Akaroa : notre drapeau national y flotte, certains noms de rue sont en français, ce n’est pas sans une pointe d’émotion que nous retrouvons un peu de France à 19000 km de la métropole.

En option : une sortie d'observation du dauphin d’Hector est possible dans l’après-midi. Ce dauphin est endémique, et Akaroa est le seul endroit où son observation est possible avec un fort taux de réussite. A réserver et régler une fois sur place auprès de votre guide.

Nous quittons Akaroa en direction de Dunedin avec une première halte à Oamaru, ville au passé prospère dont les bâtiments victoriens racontent l’histoire! Nous faisons ensuite un arrêt aux Moeraki Boulders, formations rocheuses sphériques dispersées sur la plage. Nous poursuivons notre route en longeant la péninsule de l’Otago, en profitant des paysages côtiers. Nous arrivons en fin de journée à Dunedin.

Nous quittons la ville et nous dirigeons vers la très belle plage de Tunnel Beach où nous accédons par une belle petite balade côtière. Nous reprenons ensuite la route et rentrons dans la région des Catlins pour une belle balade à Nuggets Point. 

Nous empruntons l'une des plus belles routes du pays, Milford Road. Navigation saisissante de calme et de beauté sur le fjord très encaissé de Milford Sound, le plus mythique du pays. Une découverte inévitable car il fait partie des "must" parmi les sites visités en Nouvelle-Zélande. Route pour la capitale des activités de plein-air, blottie dans un cadre somptueux de lac et montagnes, Queenstown. L'arrivée par le lac Wakatipu et la chaîne des Remarkables est magnifique.

Nous quittons Queenstown pour les montagnes. Un arrêt est tout d’abord prévu à Clay Cliffs pour une courte balade au milieu de ces étranges formations calcaires. Nous avons une longue journée de transition aujourd’hui pour rejoindre les lacs turquoise et les montagnes de la région de Mt Cook. Nous prévoyons une balade au lac Tekapo autour de l’église du Bon Berger et, si le temps le permet , nous irons à Mt John pour profiter de la vue.

Nous consacrons la journée à la découverte de ce parc national, Aoraki/Mt Cook, point culminant du pays (3724m). Hooker Valley Track est au programme : une marche de 3h aller-retour sans difficulté particulière, qui nous mène au lac Hooker où flottent des mini-icebergs, et nous sommes au pied de l’impressionnant Mt Cook. Avant de partir, un arrêt est prévu dans les locaux du Department of Conservation, fort intéressant pour mieux comprendre la particularité de ce parc, notamment depuis que Sir Edmund Hillary s’y est entraîné avant de gravir l’Everest.

Activité possible en option :
Survol en avionnette du parc national de Aoraki/mont Cook et celui de Westland où se trouvent les glaciers Franz Josef et Fox, tous deux classés au patrimoine mondial de l’Unesco : sans aucun doute l'un des plus beaux vols de Nouvelle-Zélande (durée du vol : 50mn ; minimum 2 participants). A réserver et régler une fois sur place auprès de votre guide.