Le Nicaragua à pied, à cheval et à vélo - Randonnée Nicaragua - Kayak Nicaragua

Vol pour Managua, située au bord du lac éponyme. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel. 

Découverte de la capitale du Nicaragua, avec d’abord Tiscapa, son volcan urbain et sa lagune de cratère, qui offre une vue panoramique sur la ville, le lac et les volcans. Les traces du terrible tremblement de terre de 1972 sont toujours visibles : l'ancien centre de Managua est devenu un vaste espace vert duquel s'élèvent des édifices ayant survécu aux tremblements. Nous découvrons brièvement l’ancienne cathédrale et le palais national, avant de prendre la route vers León et Las Peñitas. En chemin, pause à l'église coloniale et au marché indigène de Subtiava, dans les faubourgs de León. Déjeuner près du bord de mer et tour en barque dans la réserve Isla Juan Venado, dans l'épaisse mangrove peuplée d’oiseaux, de crabes, de ratons laveurs, de crocodiles et autres animaux qu'on a parfois la chance d'observer. Petite marche de mise en jambes le long de la dune et de l’océan Pacifique, face au coucher du soleil. Retour à León. Autrefois située au pied du volcan Momotombo, la ville fut déplacée plus au nord-ouest face aux menaces d’éruption. Aujourd’hui c'est le Cerro Negro qui effraie les Léonais, et noie de temps en temps la ville sous des nuages de cendres.

Il faut bien une journée pour visiter la ville de León, joyau d'architecture et d'authenticité culturelle : nous marcherons entre 4h et 6h dans les rues et ruelles de la ville ! Après le marché central, nous grimpons sur les toits de la cathédrale coloniale (patrimoine de l’humanité) et visitons des galeries d’art et des églises coloniales. En fin d’après midi, nous nous préparons pour une expédition au cœur de la cordillère Los Maribios pour 2 jours et 2 nuits, qui débute au pied du cratère du volcan Telica (1061m) que nous rejoignons au coucher du soleil. Installation du campement à distance prudente du cône imposant et grillades pour le dîner.

Note : la montée est en 4x4 (1h). Une courte balade à pied se fait à l'heure du coucher du soleil pour arriver au campement. Il nous faut préparer le matin un petit sac avec nos affaires pour les nuits sous tente et au refuge ; nous laissons nos gros sacs au chauffeur.

C’est parti pour un petit trek au cœur de la cordillère Los Maribios ! Lever à l'aube (vers 4h) pour l'ascension du cratère Telica, munis de nos frontales. Si les fumées acides ne sont pas trop actives nous pourrons observer la lave au fond du cratère. Nous profitons du lever du soleil sur ce paysage magnifique. Après un café, nous plions les tentes et descendons le volcan à pied, des mules portant nos bagages. Déjeuner au village de San Jacinto où nous découvrons des bouilloires naturelles, petits geysers et autres étranges fumerolles volcaniques. Puis transfert au pied du volcan Cerro Negro, l’un des plus jeunes de la planète, qui s’est réveillé au milieu du siècle dernier par une violente explosion. Culminant à 450m, avec un cratère de 50m de diamètre, il s’agit d’un des volcans les plus actifs d’Amérique centrale, tant ses éruptions sont fréquentes (tous les 8 ans en moyenne). L’ascension est courte, environ une heure. Le sol est chaud, des solfatares nous prennent les narines au passage. La vue sur la plaine et les autres volcans de la chaîne des Maribios est éblouissante. Pour redescendre au moment du coucher du soleil, nous prenons la pente raide, une "piste noire" formée des cendres du volcan. Aucun danger, chacun adopte son propre pas de course, comme dans la neige fraîche. Nous rejoignons notre minibus et retrouvons la ville de León pour la nuit. 

Notes :
- cratère de Telica : dénivelés +220m, -860m, 11km, 3h30 de marche
- volcan Cerro Negro : dénivelés +190m, -190m, 2.5km, 1h30 de marche

Transfert vers le Sud (1h30), en contournant les volcans Las Pilas et El Hoyo. Petite marche à la lagune du Tigre, au fond d'un ancien cratère. Nous en atteignons le bord, dominant une lagune cristalline, et descendons plonger dans ses eaux sauvages. Nous sommes en plein cœur de la cordillère volcanique de Los Maribios. Après la baignade, pique-nique au bord de l'eau et route pour Puerto Momotombo, site archéologique classé à l'UNESCO et seul exemple de ville coloniale espagnole dont les fondations n'ont pas été recouvertes par d'autres constructions. Poursuite de la route vers le Sud, observant une fabrique de briques en chemin, avant de rejoindre la région de Jinotepe. 

Après une courte balade très matinale dans une plantation de café, sous une forêt d'arbres centenaires, nous prenons la route en direction du sud, l'occasion d'observer un "trapiche", un moulin de canne à sucre. La "zafra" (récolte) a lieu entre mi-novembre et février. Arrivés à San Jorge, nous prenons le ferry jusque la fameuse île volcanique d'Ometepe, constituée de deux volcans parfaitement coniques. Nous partons à sa découverte, en commençant par un site de pétroglyphes précolombiens. S'ensuit l'ascension du volcan Maderas à mi-hauteur (redescente à la nuit tombée, à la frontale).

Randonnée vers la haute cascade de San Ramón (2h de montée), au milieu des singes hurleurs et capucins. Retour au bord du lac en longeant une piste côtière. Déjeuner et départ en kayak pour observer la faune et la flore des marais de l’Istiam, sorte de mangrove d’eau douce peuplée de nombreux oiseaux marins, crocos… Nous glissons entre les nénuphars et les jacinthes d’eau : une belle exploration dans un milieu unique ! Nous accostons sur la terre ferme pour retrouver un transport qui nous mène à la communauté paysanne voisine de Balgüe. Là, nous rencontrons un groupement de femmes de ce village de cultivateurs-pêcheurs. Elles nous parlent du projet communautaire qui les unit dans une même dynamique de développement local autour d'activités "durables". Nous nous répartissons deux par deux dans les différentes familles des villageoises qui nous accueillent pour un dîner et une nuit chez elles.

Nous quittons nos familles après avoir partagé le petit déjeuner avec eux, et nous nous envolons dans les airs le long de tyroliennes installées sur le flanc du puissant volcan Concepción. Nous rejoignons ensuite, en bateau sur le lac, le port de San Jorge. Puis, route pour Granada. L'après-midi, nous montons en navette 4x4 au volcan Mombacho (1400m) sur le sentier du Tigrillo. Eteint depuis longtemps, ce volcan est recouvert d’une végétation tropicale humide et sa réserve abrite une flore d'une impressionnante richesse : plus de 71 espèces d’oiseaux, 29 espèces de reptiles, 10 espèces d’amphibiens, 3 sortes de singes, plus de 750 espèces de plantes dont plus de 80 d’orchidées. La faune est également surprenante : il n’est pas rare d’apercevoir coyotes, singes hurleurs, singes araignées, cochons sauvages, fourmiliers et perroquets, sans oublier la salamandre dorée, endémique de cette région, et quelques paresseux. Descente avec la dernière navette et transfert en bus à Granada pour dîner en ville. 

Note : prévoir un coupe-vent ou une polaire, car il fait frais en altitude.

Départ tôt le matin, pour profiter de la journée. Nous nous baladons dans le marché aux épices et aux fruits, avant de faire un tour de ville en calèche, en passant par des fabriques de chaussures et de cigares. Granada, "la Gran Sultana", est un joyau colonial d’Amérique centrale. C’est la ville la plus ancienne construite par les Espagnols en 1524 sur le nouveau continent, dont les fondations originales sont encore visibles. Malgré plusieurs agressions de piraterie, elle rivalise avec fierté avec les belles villes d'Antigua au Guatemala, de Casco Viejo au Panama ou encore de Carthagène en Colombie. Véritable berceau d’artistes, d’artisans, de poètes, de brillants gouverneurs, elle est également dotée à ses pourtours d’une nature particulièrement riche, des rives du lac d’eau douce - le plus grand d’Amérique Latine - aux volcans les plus actifs des Amériques. Départ pour une aqua-rando dans la lagune d'Apoyo, la plus grande du Nicaragua (6km de diamètre). De forme ronde et constituée de roche volcanique, c'est un ancien cratère de volcan, éteint il y a des milliers d’années et qui accueille de multiples espèces animales et végétales. Nous alternons marche le long d’une plage sauvage et nage (avec gilets de flottaison) sur les premiers kilomètres, en suivant la côte du cratère, et coupons la balade par un pique-nique. La température de l’eau est constante toute l’année, autour de 25°. Une traversée finale à la nage permet d'arriver directement à l'hébergement pour la nuit. 

Note : à certaines dates, la nuit peut avoir lieu dans un hôtel de la ville de Granada. 

Transfert en véhicule jusqu'au point de départ de notre balade à vélo, à Niquinohomo, dans une région de plateau volcanique fertile, une zone rurale densément peuplée. Empruntant l´ancienne voie ferrée qui traversait le Nicaragua jusqu'en 1991, nous roulons à travers de nombreux villages d’artisans, les fameux "pueblos blancos", nommés ainsi en raison de l’usage de la chaux pour peindre les murs des maisons, et nous nous arrêtons pour y faire quelques visites. Atelier de meubles et de poterie, vieux "beneficio" de café à l'ancienne... Nous atteignons le point le plus haut du cratère, qui offre une vue magique sur les alentours, puis entamons la descente à vélo, sur les flancs du volcan. Calés sur nos selles, nous traversons plantations, vergers et champs d'arachide jusqu'à atteindre une petite gare désaffectée. Visite de l'église abandonnée, avant de finir le chemin jusqu'au ranch. Sur cette dernière partie du trajet, les plus fatigués peuvent monter à bord du pick-up qui transporte nos sacs. Nous déjeunons dans cette ancienne bâtisse en bois datant des années 1850, et découvrons les activités locales : ramener les bêtes, arreo à cheval (guidage de troupeaux de vaches), prises au lasso, etc. Ceux qui le souhaitent peuvent faire une petite balade à cheval. Temps libre et installation pour la nuit dans cette grande bâtisse d’époque coloniale. Nuit au ranch (confort simple, lits de camp à la "Nica" et moustiquaires).

Tôt le matin, départ pour notre randonnée équestre à travers la plaine d’El Llano, petit marais composé de grandes herbes, nénuphars et joncs, une sorte de petit Pantanal. Nous finissons par atteindre le bord du grand lac Nicaragua, une véritable mer d'eau douce. Arrivés à Los Cocos, nous nous installons dans une maison en bord de la plage lacustre. Après une bonne caresse de remerciement à nos chevaux, place à la la baignade dans le lac. Il est également possible de longer la curieuse plage lacustre au coucher du soleil. Apéro, grillades et nuit sur place.  

Note : le répulsif est nécessaire car les moustiques sont féroces ! 

Au lever du jour, nous plions bagages et partons pour un petit tour d'exploration de l'estuaire de la rivière voisine, en bateau. Ses rives marécageuses nous permettront peut-être d'observer des oiseaux ! Nous débarquons à Los Cocos et enfourchons nos vélos pour rejoindre Granada, le long du littoral lacustre. Arrivée sur la place centrale et installation à l'hôtel. Temps libre avant le déjeuner puis route pour le volcan Masaya, situé dans le parc national éponyme. Ce dernier couvre une superficie de 54km² et compte plus de 20km de chemins pittoresques conduisant à 2 volcans et 5 formidables cratères, dont le Santiago, encore en activité. En saison aride, le parc se couvre de milliers de fleurs aromatiques (le sancuanjoche ou frangipanier, fleur nationale du Nicaragua). Côté faune, dans un paysage minéral d'anciennes coulées nous pouvons apercevoir des perroquets verts qui vont nicher chaque année dans les parois du cratère fumant : ils s'y sont adaptés malgré les fortes émanations de gaz sulfuriques. Nous nous lançons directement à l'assaut du sommet d'un cratère secondaire éteint, pour son panorama à 360° sur les plaines alentours, au-dessus des autres cratères et de la lagune bleu de Masaya en forme de croissant. Puis, tout en admirant le coucher du soleil, nous revenons au cratère principal pour la découverte du lac de lave en nocturne, avec ses remous bien observables à la jumelle lorsque les fumées des gaz ne sont pas trop épaisses. Après la découverte du centre de vulcanologie, nous regagnons Granada pour le dîner. 
Note : depuis le début de 2016, le fond de son cratère est "hyper actif" et, de jour comme de nuit ; il laissait alors entrevoir une énorme fontaine de lave permanente déformant la surface d´un lac de lave en fusion. Un éboulement en février 2025 a forcé les autorités du parc à fermer l'accès au volcan. Depuis cet été, le parc a partiellement rouvert l'accès, nous permettant de voir, pendant un temps minuté, les lueurs et fumées rougeoyantes qui s'échappent du fond du cratère. 

C'est parti pour une superbe journée d'aventures ! C'est à vélo que nous nous dirigeons vers la pointe de la péninsule, avant de le troquer contre un kayak. Nous sillonnons entre les îlots dans le labyrinthe de verdure des fameuses "isletas" de Granada : situées sur le lac Nicaragua, en face du port de Granada, elles forment un archipel de plus de 350 îlots, dont l’ensemble est un vrai paradis tropical fréquenté de nombreux oiseaux aquatiques. Recouvertes d’une végétation luxuriante et considérées comme un havre de paix, elles sont accessibles uniquement en bateau. Pour la plupart habitées, elles forment une communauté villageoise pour le moins atypique. Déjeuner dans la fraîcheur des îles, baignade et retour à Granada pour une après-midi libre dans la ville coloniale. 

Transfert à l'aéroport international de Managua, aide aux formalités et vol de retour.