Au cœur de l’Afar : volcans, déserts et traditions - Erta Alé, Dallol, Danakil, Tigré

Arrivée à Addis-Abeba ("nouvelle fleur" en amharique), capitale située sur un plateau d'une altitude comprise entre 2300 et 2600 mètres, particularité qui lui vaut d'être la capitale la plus élevée d'Afrique et la quatrième au niveau mondial. Petit déjeuner et découverte de la ville le matin : visite du musée national dont la pièce maîtresse est bien sûr le squelette (ou du moins sa réplique) de Lucy, dinknesh ou "la merveilleuse" pour les Ethiopiens. Transfert à l’aéroport et vol pour Semera, capitale de la région Afar. Installation à l'hotel. Dîner.

Le matin, court trajet vers une zone désertique située à 10 km pour une randonnée d’environ 1h30 menant à un volcan dont le cratère abrite le spectaculaire « lac rouge », site géothermique riche en minéraux (soufre, nitrates…).

Observation des troupeaux de chèvres, zébus et dromadaires qui fréquentent quotidiennement le lieu, ainsi que rencontre avec les éleveurs Afar, sous la conduite d’un guide local afar.
Déjeuner pique-nique à l’ombre des acacias du désert.

Retour vers Semera en milieu d’après-midi. Dîner à l'hôtel.

Départ matinal en direction de Mile (60 km). En route, arrêt au barrage du fleuve Awash et sur un site géothermique, avec accompagnement d’un guide afar.
Découverte des villages nomades, échanges avec les communautés locales et observation de la faune (phacochères endémiques, oryx) lors d’une marche d’environ une heure.

Poursuite vers Mile pour assister à une cérémonie religieuse dans l’église Sainte-Marie, dans une atmosphère de grande ferveur.

Déjeuner à Mile puis retour vers Semera.
Arrivée à l’hôtel Ardi vers 17h30.

Tôt le matin, départ en 4x4 vers le volcan. Traversée par la route au milieu d'un environnement volcanique et désertique, c'est grandiose. A midi, halte au bord du lac Afdera, lac salé situé à moins 100m en dessous du niveau de la mer, entouré de marais salants. Visite des bords du lac avec ses marais salants et ses sources d' eau chaude. Durant les formalités pour le volcan, déjeuner dans un restaurant local typique.

L'après midi, fin du transfert jusqu'au camp de base du volcan Erta Ale. Installation puis première exploration des cratères et de l’immense caldeira. Observation de jour et de nuit !

Installation dans les abris en pierre de lave au bord de la caldeira. 3 personnes par abris. Certaines personnes auront la possibilité de dormir sous tente si elles le souhaitent.

La dépression de l’Afar, du nom des nomades qui habitent la région, se situe à la jonction de la vallée du Rift, de la mer Rouge et du golfe d’Aden, l’un des lieux les plus chauds et les plus inhospitaliers de la planète. Mais c’est aussi l’un des rares endroits au monde où une dorsale apparaît à l’air libre. La zone, située entre continent africain et Arabie, connaît une activité sismique intense.

Volcan Erta Ale (613m) :
Volcan actif situé au cœur de la chaîne volcanique de l’Erta Ale. C’est un volcan bouclier aux pentes très faibles, avec une base de 30 km de diamètre. Le cratère sud a un diamètre de 140m, avec un lac de lave dont la profondeur varie.
Lors de l'ascension de l'Erta Ale, il est prévu 2 dromadaires de selle pour l'ensemble du groupe en cas de difficultés.

Tôt le matin, nouvelle exploration de la grande caldeira, du cratère nord et du cratère au lac en fusion. C'est encore différent de l'observer au petit matin : les contours et les reliefs changent.
Redescente du volcan au camp de base puis marche d'une heure pour retrouver les 4x4 et transfert vers une petite palmeraie pour déjeuner à l'ombre des arbres. Route jusqu’au village Amedila situé à moins 100 m en dessous du niveau de la mer, à proximité de la banquise de sel et du dallol à l'horizon. Installation de notre bivouac à la grande palmeraie. 

Dans l'après midi, transfert sur la banquise de sel pour une 1ère visite aux alentours du site du Dallol. Fin de journée, à côté du lac salé Karoum, un moment de détente, apéritif en attendant  le coucher de soleil sur la banquise de sel d un blanc brillant.

Transfert retour vers la palmeraie de nuit vers 19h. Diner.

En fin d'après-midi, installation du bivouac.

Transfert très matinal vers la banquise de sel et le site extraction actif des blocs de sel. C'est le matin très tôt que les travailleurs Afar sont présents sur le site plusieurs jours par semaine. Observation de ces techniques d'extraction du sel  très anciennes.

Puis direction le volcan Dallol. Marche d'approche puis observation du cratère volcanique. Vous découvrirez également un magnifique site avec ses cheminées de sel figées dans le temps et sa grotte de sel. Après une petite pause pour se rafraîchir, direction le lac potassium ou black water, sa couleur sombre crée un fort contraste avec le sol rouge vif qui l'entoure. Vous terminerez par le petit Dallol au cratère d'eau sulfureuse bouillonnante.

Fin de matinée, nous quittons la banquise de sel vers la Palmeraie. Déjeuner puis repos à l' ombre des palmiers. Dans l'après midi, départ à pied pour la visite d'un village traditionnel Afar et pour découvrir la cérémonie du café de cette région.

Retour au bivouac dîner et nuit à la palmeraie.


Le Dallol :
Cratère volcanique situé en dessous du niveau de la mer, il est connu pour ses curieuses formations géologiques : sources chaudes acides, montagnes de souffre, colonnes de sel solidifié, petits geysers gazeux, vasques d’acides isolées par des corniches de sel et concrétions d’évaporites, de souffre, de chlorure de magnésium..., sur un fond blanc, jaune, vert et rouge ocre, dû à la forte présence de soufre, d’oxyde de fer, de sel et autres minéraux. Le Dallol est unique puisqu'il s’agit du seul endroit au monde où de telles formations existent. Dans le cratère, une ville fantôme, site d’extraction de potassium abandonné par les Italiens vers 1930, subsiste.

Départ matinal pour un long transfert par une route en bon état en direction d’Afdera, puis Semera.
Avant midi, découverte des rives du lac Afdera et des marais salants, suivie d’une halte au bord du lac offrant la possibilité d’un bain pour expérimenter la flottabilité exceptionnelle due à la forte salinité — une immersion idéale pour ressentir concrètement la poussée d’Archimède.
Moment de détente suivi d’un rinçage possible dans les sources d’eau douce chaude du secteur.

Déjeuner au village d’Afdera.
Dans l’après-midi, route vers Semera avec une arrivée prévue vers 18h.
Installation à l’hôtel Ardi.

À 08h00, transfert vers l’aéroport de Semera pour le vol intérieur à destination d’Addis-Abeba.
Arrivée à la capitale et accueil par le guide et transfert en bus vers le centre-ville pour le déjeuner dans un restaurant local.

Dans l’après-midi, visite du Musée ethnographique, suivie d’un passage par le centre artisanal, spécialisé dans les tissus traditionnels et la poterie.

En soirée, dîner de cuisine traditionnelle dans un habitat éthiopien authentique, accompagné de chants et danses typiques.
Vers 21h30, transfert à l’aéroport pour le vol international retour vers la France.

Arrivée en France.