Nature et sensations fortes au Costa Rica - Observation Animalière Tortuguero - Rafting Sarapiqui - Canyoning Los Campesinos

Notre voyage débute par Tortuguero, la "petite Amazonie" du Costa Rica. Nous traversons la plaine des cultures bananières avant d'embarquer à bord d'une pinasse collective sur la rivière La Suerte. Nous naviguons le long les méandres des rivières, traversant le parc jusqu'à atteindre la mer des Caraïbes, au niveau du petit village de Tortuguero. Réputé pour son extraordinaire biodiversité et notamment ses tortues, le parc national de Tortugero se visite uniquement par les voies aquatiques offertes par de nombreux canaux qui s'entremêlent à travers la jungle. Installation à l'hôtel et découverte du village à l'ambiance "Caraïbes". Déjeuner et temps libre pour découvrir le jardin exotique autour de l'hébergement, avant d'aller se balader le long du littoral sauvage et de rentrer au village pour le dîner.

En option : excursion nocturne pour voir les tortues (août à début décembre uniquement). Prévoir 40$ par personne.

Nous nous levons aux aurores et partons pour un tour d'observation de la biodiversité du parc, en canoë. Nous pouvons apercevoir, entre autres espèces, des ibis, des caïmans et des oiseaux à bec de pierre. Retour à l'hébergement pour le petit déjeuner et temps libre au village où règne une atmosphère tranquille typique des Caraïbes. Puis, départ en bateau sur les rivières du parc pour rejoindre l'embarcadère de Pavona, où l'on retrouve notre chauffeur pour deux heures de route vers une petite ferme de fruits et d'épices biologiques à Sarapiquí. Des membres de la famille des producteurs nous accueillent et nous servent le déjeuner avant de nous faire visiter la ferme. Dernière demi-heure de route à l'ouest jusqu'à La Virgen et installation dans de grandes tentes sur pilotis en pleine jungle. Une plongée dans la vie nocturne de la forêt ! 

Après le petit déjeuner, nous nous préparons pour une amusante descente en rafting sur la rivière Sarapiquí, dans un cadre enchanteur (niveaux 2 et 3). Déjeuner et transfert au village de la Fortuna, saluant au passage quelques iguanes perché sur les arbres au pont de Muelle. Nous nous installons à l'hôtel au pied du célèbre volcan Arenal aux courbes parfaitement dessinées mais souvent cachées par les nuages. Nous nous rendons à son pied et empruntons un sentier scénique sur d’anciennes coulées de lave. Nous découvrons les phénomènes volcaniques du pays et, plus particulièrement l’histoire de la coulée de 1968, qui a profondément marqué la région.

Notes :
- le rafting est possible toute l'année et ne demande pas de préparation particulière.

En option : baignade nocturne aux thermes Las Termalitas
Des bassins et piscines d'eau thermale naturelle à différentes températures, une lumière un peu féerique, un cadre naturel et les bruit de petites cascades offrent un moment apaisant pour le corps et l'esprit. Un bar propose boissons et cocktails. Mise à disposition d'un casier consigne et serviette de bain.
Prévoir 15$ par personne pour l'entrée aux thermes (activité à réserver directement auprès du guide, dès votre arrivée à San José) et dîner possible au village de la Fortuna entre 10$ et 25$ (entrée et repas à régler sur place).

La journée est placée sous le signe de l'observation animalière ! A commencer par les différents oiseaux colorés de la région autour de l'hôtel, à l'heure du petit déjeuner. Puis, nous partons repérer les paresseux dans leur milieu naturel. Cet animal emblématique du Costa Rica séduit par sa face sympathique et sa lenteur. Il fait partie de cette curieuse famille de mammifères nommée "les édentés", avec les fourmiliers, les tatous, les pangolins... Nous montons ensuite dans le bus et roulons le long de la cordillère volcanique de Tilarán qui s'étire vers le nord-ouest pour rejoindre les abords du volcan Tenorio, et rejoignons une ferme depuis laquelle nous pourrons randonner et nous baigner dans le Río Celeste, une rivière aux surprenantes couleurs. Installation à l'hôtel et temps libre. En soirée, sortie nocturne en bordure de ruisseau à la recherche de diverses espèces de grenouilles facétieuses et presque transparentes (on les appelle "grenouilles de verre"), qui sonnent en carillon sous nos yeux sans pourtant se laisser voir. Comme si elles se moquaient un peu de nous ! Certaines espèces, vénéneuses, arborent de ce fait de magnifiques couleurs. C'est ainsi que s'achève une bien belle journée d'observation colorée.

Départ matinal pour le volcan Rincón de la Vieja, toujours actif. Nous entrons dans le secteur "Païlas" du parc national et marchons sur un sentier de 3km. Nous découvrons alors une à une les curieuses manifestations volcaniques : eau bouillonnante, gaz, boues, émanent des entrailles de la terre. Nous poursuivons ensuite la route en direction du golfe de Nicoya, et déjeunons en chemin. Nous atteignons la péninsule éponyme puis Paquera, petit village de pêcheurs et cultivateurs proche du Refuge de Vie Sauvage de Courou. En fin d'après-midi, lorsque le soleil se couche, nous embarquons pour un "tour de bioluminescence", permettant l'observation du phénomène lumineux qui apparaît dans l'eau lorsqu'un plancton capable de fluorescence est agité. Une belle occasion pour admirer un coucher de soleil somptueux et pour un bain nocturne ! Dîner au village ou au refuge. 

Randonnée matinale sur les sentier de la réserve du Refuge de Vie Sylvestre de Courou, entre mangrove, forêt, côte rocheuse et plages. Nous pourrons peut-être apercevoir des singes, des biches, des crabes, des agoutis, des papillons, des pécaris ou bien encore des ratons laveurs... Nous rejoignons Paquera et prenons le ferry de midi pour traverser le golfe de Nicoya, qui nous laisse au port de Puntarenas. De là, notre bus emprunte la route du sud, le long de l'étroite plaine côtière entre l'océan et les premiers contreforts de la cordillère de Talamanca. Nous dépassons Quepos et effectuons les derniers kilomètres à pied dans une ambiance de forêt, montagne et rivière, jusqu'à Los Campesinos, un village accroché aux derniers contreforts de l'étroite plaine. C'est ici que vit une communauté d'anciens producteurs de vanille reconvertis dans l'écotourisme. Dîner sur place et repos mérité dans une nature immaculée.

Matinée libre pour souffler un peu en milieu de voyage, et profiter de l'environnement paisible qu'offre la Coopérative. Outre les deux ponts suspendus qui relient divers points du hameau, des sentiers autoguidés sont à disposition. Après le déjeuner, activité de rappel le long d'un torrent et d'une petite cascade (3 rappels, 18 à 35m, environ 2h45 d'activité). Nous traversons un pont suspendu étroit, avant de nous baigner dans le torrent passant au pied de nos bungalows. Dîner et seconde nuit à la montagne, bercés par le chant de la cascade.

Note : le rappel est une initiation accessible à tous. Toutefois, ceux qui ne voudraient pas le faire peuvent : 
- informer le guide 24h à l'avance afin que ce dernier organise un tour à la découverte de la culture de la vanille avec guide anglophone
- accompagner le groupe jusqu'à la cascade sans faire le rappel, se baigner et prendre quelques photos.

Nous quittons Los Campesinos à pied, une petite montée et une grosse descente du hameau au fond de la vallée. Traversée d'un pont suspendu au-dessus du Savegre et installation à bord du minibus qui nous conduit à Sierpe, porte d'entrée de la péninsule d'Osa et du parc national du Corcovado. Nous embarquons en fin de matinée sur un bateau à moteur et descendons le río Sierpe dans un magnifique décor de mangrove jusqu'à l'embouchure de l'océan. Nous débarquons sur la plage sauvage et protégée de la baie de Drake, qui tient son nom d'un fameux pirate des temps passés. Déjeuner avant d'attaquer une randonnée jusqu'à la limite du fameux parc du Corcovado (8km, 2h de marche avec plusieurs bras de rivière à traverser). Installation dans un refuge en pleine forêt, au bord du río Agujas. Repos et dîner à la lumière des batteries solaires avant le dernier effort de la journée, une balade nocturne le long de la rivière (environ 1h30) pour une expérience envoûtante ! Si les animaux ne sont pas facilement visibles la nuit, c'est pourtant là que l'on a le plus de chance d'en observer certains, comme le tapir, bon nombre d'insectes et de batraciens. 
Notes :

- nous préparons un petit sac pour les trois prochains jours, car nous n'aurons pas accès à notre bagage principal. A bord des bateaux, un sac est autorisé par personne, de moins de 10kg (en plus du petit sac à dos). 
- transfert en bateau de l'embouchure à la baie de Drake : ça peut tanguer ! Il faut protéger les appareils électroniques et se méfier des vagues d'eau salée.
- au cours de la première randonnée, il faut se munir de sandales de marches pour traverser plusieurs fois un cours d'eau.

Petit déjeuner et courte marche d'une heure jusqu'à une cascade et un trou d'eau dans la jungle. En chemin, observation de la faune et de la flore et baignade en pleine forêt, dans une réserve privée contigüe au Corcovado. Nous sommes de retour au refuge de la station biologique avant le déjeuner. L'après-midi, balade jusqu’au point de rencontre avec un 4x4 qui nous ramène à Drake (2,5km et 5 passages de rivière). De là, belle promenade (40mn) sur le sentier côtier bordant les dunes de sable sous les cocotiers, jusqu'au point de départ de la balade à cheval, accessible à tous. Nous terminons la balade à pied, deux kilomètres sur une petite plage sauvage de l'océan Pacifique. Installation à l'hébergement pour deux nuits et temps de repos avant le dîner.

Note : ceux qui ne souhaitent pas faire la balade à cheval peuvent en informer le guide 48h à l'avance et devront payer sur place un taxi 4*4 pour les mener à l'hôtel. Il est aussi possible de "partager" un cheval, et effectuer ainsi une rotation marche / cheval.

Sortie très matinale pour rejoindre en bateau une plage sauvage de l'une des entrées au parc national du Corcovado, secteur Sirena ou secteur San Pedrillo, selon les places disponibles au moment de la confirmation du groupe. Le magazine National Geographic a désigné le parc national Corcovado comme "l'endroit le plus biologiquement intense sur terre". Ici, les terres sauvages et protégées abritent 3% de la biodiversité de la planète, et c'est l'un des meilleurs endroits au Costa Rica pour observer des aras rouges, des singes de plusieurs espèces, des coatis, des rainettes aux yeux rouges, des paresseux ou même, si nous sommes chanceux, des tapirs ! Retour en milieu d'après-midi et détente à l'hôtel ou sur la plage jusqu'au dîner. Dernière soirée au son des vagues. 

Note : il est possible de faire du snorkeling depuis la plage de San Jocesito (librement, il faut nager 200m environ pour atteindre la barrière de rochers poissonneux). L'hôtel Poor Man's Paradise peut louer du matériel de snorkeling (environ 6$).

Matinée aquatique qui démarre avec une petite marche le long d'une plage sauvage (2km où s'observent souvent de grands aras rouges), afin de rejoindre le point de départ de notre randonnée aquatique, le long d'une rivière émeraude qui s'enfonce dans la forêt du refuge national de vie sylvestre de Punta Río Claro. Nous évoluons de petites cascades en trous d'eau, rencontrant aisément quelques oiseaux et grenouilles aux couleurs rares. Surprendre une loutre est plus difficile ! Après 3 heures de marche en rivière, nous atteignons l'océan et une superbe plage abritée des rouleaux, Playa San Josecito, pour un brin de baignade et un pique-nique. Retour à pied à l'hôtel, et transfert en bateau à Sierpe où nous retrouvons notre véhicule. Changement de décor et d'ambiance, avec les sommets de la cordillère de Talamanca, le col du Cerro de la Muerte à 3300m et le parc national Los Quetzales. Installation dans des chalets rustiques à 2700m d'altitude et dîner.

Avant l'aube, départ sur un sentier dans une magnifique forêt de chênes américains et d'aguacatillos (avocats sauvages, aliment de prédilection des quetzals). Le but de ce lever matinal est d'apercevoir le fameux quetzal, véritable prince des forêts tropicales de montagne. Autrefois, ses plumes majestueuses ornaient les coiffes des grands chefs mayas. Après le petit déjeuner et en fonction des horaires du vol international, nous roulons vers Cartago et sa cathédrale ou San José directement, pour une visite du centre-ville et/ou du marché central couvert (fermé le dimanche). 

Transfert à l'aéroport et vol international de retour.

Note : dans le cas où le vol décolle avant 15h, la fin du programme sera modifiée (activités légèrement écourtées et/ou nuit à Alajuela la veille du départ).