Une île, trois treks, mille rencontres - Trek Mil Cumbres - Randonnée Sierra De Banao - Nuit Chez L'Habitant À Trinidad

Vol pour La Havane. Accueil à l'aéroport et transfert dans une casa du Vedado, ancien quartier américain qui représente aujourd'hui La Havane moderne. Nous sommes répartis dans différentes maisons. Bonne nuit de repos avant le trek qui nous attend !

Transfert à Viñales, charmante bourgade des temps anciens et porte d'accès à la vallée éponyme, inscrite au paysage culturel de l’humanité par l’Unesco. Randonnée de mise en jambes dans cette vallée parsemée de "mogotes", de curieux reliefs calcaires de forme arrondie qui rappellent la baie d'Halong. Nous nous habituons doucement au climat chaud et humide qui intensifie nos efforts. Dans les paysages rencontrés, la couleur rouille de la terre battue contraste avec le vert foncé des feuilles de tabac. Déjeuner pique-nique chez un paysan de la région et visite de la ferme. 

La culture du tabac se divise en trois périodes distinctes. De juin à fin août, c'est la préparation des champs, quand il fait très chaud et que la terre est gorgée d'eau par la saison des pluies. De septembre à novembre, c'est la semence, les plants croissent jusqu'à fin décembre. A partir de décembre la récolte commence et dure jusqu'à fin mars. Afin de mettre en pratique la théorie, nous nous rendons chez un paysan et dégustons un cigare cubain dans un séchoir à tabac. Puis, nous dînons, et rejoignons nos casas à pied.

Les choses sérieuses commencent aujourd'hui, après un bon petit déjeuner ! La sierra de Los Órganos, la plus occidentale de Cuba, est connue pour ses caprices géographiques, sa nature exubérante et sa production de tabac. La richesse des sols de ses nombreuses vallées et les conditions climatiques répondent aux exigences délicates de la plante ! La vallée que nous allons traverser semble, en raison de son accès difficile, figée dans le temps : les outils agricoles, les méthodes de travail et le mode de vie rural donnent l'impression d'un voyage dans le passé. Nous suivons le sentier de la sierra "Derrumbada", accompagné d'un guide local, marquant des pauses pour le pique-nique et une baignade rafraîchissante dans la rivière. Un trajet de 45mn en calèche viendra clore en beauté cette expérience hors sentiers battus. Transfert en bus à Viñales où nous rejoignons nos maisons pour le dîner.

Départ matinal pour visiter le petit village de montagne San Juan de Sagua, afin d'en savoir plus sur le mode de vie local. De là, nous attaquons notre journée de randonnée, direction Los Cayitos, à la limite de la Sierra de Rosario. Le sentier serpente à travers un paysage impressionnant, dans une végétation luxuriante. Au fur et à mesure de notre avancée, nous croisons de petites chutes d'eau qui rafraîchissent l'atmosphère et offrent une pause parfaite. Nous admirons l'immensité de la vallée de Sagua, et observons des espèces autochtones, comme des oiseaux colorés et des plantes endémiques. Plus tard, le sentier traverse une forêt plus dense et un terrain escarpé en direction de los Cayitos, et nous traversons la vallée de Hoyada de las Catalinas, parsemée de mogotes et de maisons paysannes. Nous observons des "furnias", un phénomène géologique qui forme une sorte de ravin sous l'action des éléments. Nous dînons et campons chez un paysan, au bord d'une rivière, seuls au monde. 

Note : nous n'emportons que le strict nécessaire pour la nuit de ce soir, à Los Cayitos. 

Nous poursuivons notre trek itinérant dans la région de Mil Cumbres, et nous dirigeons vers la Cueva de los Portales, là où le Che a monté son quartier général lors de la crise des missiles en 1962. Nous traversons des montagnes et des forêts avant d'atteindre los "Baños de Bermejales", des petits bassins d'eau thermale très rustiques au pied de la Sierra de la Guira. Pique-nique et poursuite de la randonnée, croisant mogotes et champs de tabac, ainsi que diverses cultures selon les saisons. Nous visitons la Cueva de los Portales et prenons le bus pour un long transfert vers le centre de l'île. Arrivée à la baie des cochons et installation en casa en bord de mer. Dîner chez nos hôtes. 

Temps libre au bord de la mer des Caraïbes où, si le cœur nous en dit, nous pouvons explorer les fonds marins (en option, location de matériel de snorkeling). Vers midi, transfert en bus à la ferme Los Pintines où nous déjeunons. Visite de l'exploitation agricole et découverte d'une production de charbon de bois. Ensuite, nous prenons la route pour Cienfuegos, ville fondée par un Français, surnommée "La Perle du Sud" pour ses élégants édifices. Balade à pied dans son centre et tour panoramique en bus de Punta Gorda. Enfin, dernier tronçon de route pour rejoindre l'hôtel Hanabanilla, un hôtel de montagne niché sur les rives du lac éponyme et autour du quel s'articulera notre deuxième trek. Dîner sur place. 

Note : nous préparons un petit sac avec l'essentiel pour les deux prochaines nuits. Un bateau assurera la logistique jusqu'au campement du rio negro. 

Nous serpentons à pied entre plantations de bananiers et de café. Les paysages n'ont rien à voir avec ceux de la vallée de Viñales ; ici la nature s'épanouit dans une forêt tropicale humide et l'exubérance domine toutes les montagnes du centre de Cuba, avec une touche d'exotisme. Au fil de la randonnée, de magnifiques vues sur le lac Hanabanilla s’offrent à nous, tandis que le sentier sinueux nous mène jusqu’au bateau avec lequel nous traverserons le lac. Sur l'autre rive, la marche reprend en direction de Río Negro, un lieu magique pour bivouaquer et se connecter à la nature. 

Note : on laissera au Rio Negro les affaires dont nous n'avons plus besoin pour El Nicho ; un bateau les ramènera au bus. 

La journée débute par une nouvelle traversée en bateau, jusqu’au départ de notre randonnée du jour. Une ascension raide et sans répit nous mène à l’un des points les plus hauts de notre voyage, et aussi l'une des vues les plus spectaculaires ! Une longue descente suit, puis la marche continue à travers la forêt tropicale, ponctuée de plusieurs montées, jusqu’au petit village d’El Nicho. Une visite du hameau nous permet de découvrir un grand séchoir à café. Enfin, cap sur le parc naturel d’El Nicho, avec ses magnifiques cascades et ses piscines naturelles, l’occasion parfaite pour une baignade rafraîchissante et revigorante. 

Transfert de 40mn environ en camions militaires 4x4 jusqu'au départ du prochain sentier, le "Charco Azul - La Chispa". Nous sommes maintenant au coeur du parc national Topes de Collantes. Son ambiance humide, sa flore et sa faune lui confèrent une beauté exceptionnelle. Les cascades (avec possibilité de baignade), la rencontre avec les paysans locaux et la découverte de leurs méthodes de culture et de transformation du café ajoutent une touche unique à la randonnée; différente de ce que l'on a vécu jusqu'alors. À la fin du parcours, nous reprenons le bus en direction de Trinidad, joyau colonial de Cuba. Installation en casa et dîner libre pour plus de choix, et pour une pause bienvenue entre les treks. Trinidad offre également de nombreuses options pour écouter de la musique le soir, si nos coeurs (et nos jambes !) sont partants.   

Le matin, visite guidée de ce bijou colonial, véritable plongée dans des temps lointains ! Située non loin de la vallée de Los Ingenios, ancien empire sucrier du centre du pays, Trinidad a gardé les traces d'un riche passé. Des maisons de plus de trois cents ans, des rues aux pavés ronds encore foulés par les sabots des chevaux... Il est nécessaire d'y entrer sans prendre en compte ni le temps, ni les effets négatifs du tourisme, et de se risquer à pénétrer dans ses superbes demeures, dialoguer avec ses habitants et participer aux spectacles musicaux nocturnes. En fin de matinée, court transfert (10mn) à la plage d'Ancón et pique-nique. Repos et baignade avant de revenir en ville pour déguster une langouste chez l'habitant !

Il est de temps de renfiler nos chaussures de randonnée ! Transfert à la Sierra de Banao, appartenant au massif Guamuhaya au centre de Cuba, situé entre Trinidad et Sanctis Spiritus. Cette région est protégée et fréquentée des scientifiques, mais certains lieux sont habilités à recevoir des touristes pour les repas et la nuit. Nous arrivons à Jarico, point de départ de notre randonnée dans la réserve écologique, et montons vers le chalet La Sabina (425m) construit en pleine nature. Déjeuner pique-nique et continuation vers la cascade "Cortina Blanca". Temps libre pour une baignade dans les eaux cristallines de la rivière. Nous revenons à La Sabina pour un dîner typique à base de cochon grillé. 

Note : ce jour-là, il faut préparer un sac avec le nécessaire pour la nuit, qui sera porté par les muletiers. Nous ne retrouvons nos bagages principaux que le lendemain.

Le trek commence très tôt le matin depuis notre campement. Nous traversons des zones inhospitalières du massif de l'Escambray, couvertes de forêts tropicales. Les paysages montagneux sont d'une grande beauté. À midi, nous arrivons à "Gavilanes", un tout petit village de montagne. Visite du musée du Che et continuation au quartier général du Che, la montée la plus difficile de la journée. Après la visite, redescente vers Planta Cantú où le bus nous attend pour nous acheminer à Santa Clara. Installation et dîner chez l'habitant. Le soir, les plus motivés pourront profiter de l'ambiance nocturne de la ville. 

Agréable visite de la ville de Santa Clara et du mausolée du Che, s'il n'est pas fermé. Déjeuner dans un restaurant local et bus de retour à la capitale. Installation chez l'habitant dans le quartier de la Vieille Havane et temps libre. La Havane dispose d'un bon choix de restaurants ! Il est également possible de se rendre à "La Fabrica de Arte", un lieu incontournable de la vie nocturne moderne de la capitale, ouvert du jeudi au dimanche soir. 

Note : le mausolée, ainsi que les musées, sont fermés le lundi à Cuba.