Découverte du Sri Lanka à vélo - VTT Sri Lanka - Visite Sigiriya - Peradeniya - Temple de la Dent - Rizières - Plantations de thé

Arrivée à Colombo et transfert à Kandy. Nous posons nos valises au pied des montagnes dans cette ville nichée entre rizières et plantation de thés, et classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Ultime capitale de la monarchie cinghalaise (rois de Sinhala), elle est également une ville sainte fondée au 16ème siècle, où l'on trouve la plus sacrée des reliques du monde bouddhiste : une dent de Bouddha recueillie sur son bûcher funéraire. Tous les jours, des centaines de pèlerins viennent vénérer la précieuse relique. Kandy est également réputée pour son artisanat d’art.

Le reste de la journée est libre. Une première étape pour se reposer après le vol international et profiter des premiers instants au Sri Lanka.

Après le petit déjeuner, départ vers Peradeniya pour visiter le jardin botanique. Avec des origines remontant au 14ème mais définitivement fondé au 19ème siècle, ce magnifique espace réunit sur plus de 60 hectares les plus belles espèces tropicales d’arbres, de fleurs, d’épices et de fruits. Il est également réputé pour son impressionnante collection d'orchidées et sa majestueuse allée de palmiers royaux. Ce jardin est aujourd’hui le plus vaste et le plus renommé de l’île de Ceylan.

Retour à Kandy pour visiter le Temple de la Dent, situé dans le complexe palatial du royaume de Kandy. Le reste de la journée est libre pour profiter des derniers instants dans cette belle ville.

Le matin transfert à la gare de Kandy pour prendre le train jusqu’à Ulapane, petit village situé dans la province centrale et point de départ de notre étape à vélo en direction de Deltota. Nous pédalons au milieu des plantations de thé, à travers villages et forêts d'eucalyptus, à la découverte des beaux panoramas de la région. Pique-nique en chemin avant d'arriver à la plantation de thé "Loolecondera", toute première plantation de thé du Sri Lanka, fondée en 1867 par le pionnier écossais James Taylor. 

Ce matin départ en bus jusqu’au village de Rikillagaskada, réputé pour ses paysages montagneux verdoyants. D'ici nous prenons les vélos en commençant par une belle descente de 5 km. Le trajet continue le long des grands lacs et de leurs barrages et à travers les rizières.

Dans l'après-midi, suite à un transfert, nous partons à la rencontre des Vedda, peuple indigène du Sri Lanka. Nous rejoignons un village de cette communauté pour découvrir leur mode de vie, ainsi que leurs rituels. Le nom "Vedda", qui signifie "chasseur à l'arc", est aujourd'hui moins utilisé par les habitants eux-mêmes, qui préfèrent se désigner sous le nom de "Wanniyala-Aetto", le "peuple de la forêt". La région de Mahiyanganaya est l'un des derniers bastions de cette culture unique. Il ne reste aujourd'hui que quelques milliers de membres de la communauté sur l'île. Autrefois chasseurs-cueilleurs vivant dans des grottes, ils ont progressivement adopté un mode de vie plus moderne, mais luttent pour préserver les coutumes et l'héritage culturel transmis de génération en génération. 

Après le petit-déjeuner nous prenons la route en bus jusqu'à Hasalaka. Continuation à vélo sur une belle route bordée de rizières, le long des lac artificiels, des rivières et de la forêt. Nous traversons la ville de Hettipola, connue pour ses fermes de noix de coco, et le barrage de Kaluganga. Nous reprenons le bus vers Atanwala et Maddeala dans la région verdoyante de Laggala, oasis de calme à la lisière de la chaîne de montagnes des Knuckles.

La journée commence au point de vue du barrage de Kalu Ganga avant de partir à vélo jusqu'à Giritale à travers la forêt, les rizières et les villages. Giritale est une petite ville datant du 7ème siècle et se situant en bordure du lac du même nom. On y trouve le sanctuaire de Minneriya-Giritale, une zone protégée au cœur du triangle culturel. D'ici, le bus nous emmène jusqu'à Polonnaruwa. Visite à vélo et à pied de cette ancienne cité, dont les vestiges se dressent au cœur de la forêt tropicale. Cette capitale médiévale, située au bord du lac romantique de Parakrama, devient la capitale des rois de Ceylan au 11ème siècle lorsqu'ils délaissèrent Anuradhapura. Nous découvrons, au milieu des orchidées, des lianes et des frangipaniers, de magnifiques statues de Bouddha.

Le matin, départ pour Habarana, que nous rejoignons en minibus, avant d’enfourcher les vélos pour rejoindre Sigiriya par une petite route traversant la forêt. Nous partons ensuite à la découverte du célèbre « Rocher du Lion », un impressionnant piton rocheux culminant à 200 mètres au-dessus d’un ensemble de jardins verdoyants. Édifiée au 5ème siècle, la citadelle de Sigiriya est un site exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982. Cette ancienne forteresse transformée en palais, abrite notamment une longue galerie de portraits dont les couleurs ont conservé tout leur éclat depuis plus de 1500 ans et constituent aujourd'hui un joyau de la peinture cinghalaise.

Après un déjeuner au restaurant, nous reprenons les vélos en direction de Pidurangala, puis poursuivons à pied jusqu’au sommet du rocher. Une montée d’environ 30 minutes, assez raide, nous mène à travers la forêt et les rochers jusqu’aux vestiges d’un ancien monastère datant du 5ème siècle. Au sommet, la grotte principale constituait autrefois un lieu de méditation pour les moines bouddhistes et abrite une statue inclinée de Bouddha de 14 mètres de long. Nous profitons alors d’un coucher de soleil avec une vue spectaculaire sur le rocher de Sigiriya. Descente à la lampe frontale et retour à l'hébergement.

Après le petit déjeuner, transfert en minibus jusqu’à Melsiripura, point de départ de l'étape. Nous pédalons à travers de beaux paysages de rizières et de plantations de cocotiers, de tecks et de papayers. Nous profitons de la campagne sri-lankaise, au fil des petits villages et des maisons traditionnelles, jusqu'à Yapahuwa. Découverte de la forteresse rocheuse de Yapahuwa, bâtie au 13ème siècle. Nous gravissons les marches menant au sommet du rocher pour profiter d’un magnifique panorama sur la région, entre rizières et lacs artificiels. Cette région agricole est réputée pour la culture du riz et des noix de cajou.

Départ à vélo depuis notre hébergement pour traverser les paysages ruraux de la région. Nous empruntons les chemins de campagne qui longent les lacs artificiels et les plantations d’anacardiers, dont les fruits produisent les célèbres noix de cajou. Selon la saison, nous rencontrons les paysans dans les champs et découvrons les savoir-faire locaux lors de la visite d’une fabrique de noix de cajou et d’épices. Déjeuner chez l’habitant. Nous prenons le minibus pour rejoindre le Bouddha de Sasseruwa, statue de 12m taillée directement dans la pierre et nichée au cœur de la jungle. Retour à l'hébergement à vélo à travers la campagne. 

Après le petit déjeuner, nous partons à VTT à travers les rizières, et les paysages de campagne jusqu’à Eppawala. Nous poursuivons ensuite en minibus jusqu’à Anuradhapura, où nous découvrons à vélo le vaste site archéologique de l’ancienne capitale. Ville sacrée et capitale politique et religieuse du Sri Lanka pendant près de 1300 ans, Anuradhapura a longtemps été enfouie sous la jungle avant nous dévoiler aujourd'hui ses ruines, ses palais, ses monastères et ses imposants stupas de brique. Nous découvrons notamment l’arbre sacré Sri Maha Bodhi, issu d’une bouture du figuier sous lequel Bouddha aurait atteint l’Éveil. Considéré par les Srilankais comme l’un des plus anciens arbres plantés au monde, il attire encore aujourd’hui de nombreux fidèles, particulièrement lors des jours de Poya, jours de pleine lune.

Ce matin, nous prenons le minibus jusqu’à Palawi, dans la région de Puttalam, avant de poursuivre à vélo en direction de Kalpitiya. Nous traversons les paysages du nord-ouest du Sri Lanka, entre forêts, plantations de cocotiers, lacs artificiels et zones humides, avant de rejoindre progressivement la côte. L'itinéraire nous mène jusqu’à la péninsule de Kalpitiya, étroite bande de terre bordée d’un côté par le lagon de Puttalam et de l’autre par l’océan Indien. Cette région encore préservée est connue pour ses villages de pêcheurs, ses plages et ses lagons, qui abritent une riche vie marine. Arrivée à Kalpitiya et installation à l’hôtel. Le reste de la journée est libre pour profiter de la plage et découvrir tranquillement cette région côtière.

Retour vers Negombo. En fonction des horaires du vol international, installation dans un hôtel où quelques chambres seront mises à disposition pour se rafraîchir et se changer avant le départ. Repas libres. Transfert à l'aéroport et vol retour dans la nuit (en général), arrivée le lendemain.
Note : à certaines dates, nuit à Negombo et vol retour le J14 au matin, arrivée dans l'après-midi ou en soirée.