Festival du Naadam, Orkhon et désert de Gobi - Randonnée Orkhon, trek Gobi, découverte Naadam

Ce matin, nous quittons Oulan-Bator et prenons la route en direction de Kharkhorin (ou Karakorum), ancienne capitale de l'Empire Mongol fondée au XIIIème siècle par le petit fils de Gengis Khan. A notre arrivée, nous visitons le monastère d'Erdene Zuu (le "Temple Joyau") considéré comme l'un des plus anciens et des plus importants monastères bouddhistes de Mongolie. Construit au XVIème siècle sur les ruines de l'ancienne capitale Mongole, ses temples furent souvent brûlés et détruits au cours des invasions, puis reconstruits. Célèbre pour sa muraille de 400m couronnée de 108 stupas, c'est encore aujourd'hui un lieu de culte mais aussi un musée. Par la suite, visite du marché local.

Ce matin, nous prenons une piste en direction du monastère de Tuvkhun. Il nous faudra environ 3 heures pour rejoindre ce rassemblement de plusieurs petits temples construit par Zanazabar, le premier chef spirituel des bouddhistes de la lignée des Gelugpas, en 1651. Le monastère, qui domine la vallée de l'Orkhon, servait d'atelier à Zanazabar ; malheureusement il fût plusieurs fois détruit et reconstruit tout d'abord par les Oiras (lors des campagnes guerrières contre les Mongols de l'Est) puis par les communistes (dans les années 1930). Il subsiste essentiellement deux temples et deux stuppas de l'époque du chef spirituel. En 1993, le complexe monastique a été officiellement réouvert au public et a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.

Nous marchons dans la Vallée de l’Orkhon, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004.  Dans cette vallée vivent de nombreuses familles d’éleveurs nomades qui apprécient l'excellente qualité des pâturages pour leurs troupeaux. Le parc de l'Orkhon abrite une faune diversifiée, on compte 278 espèces d'oiseaux, 22 espèces de poissons et 417 espèces de plantes. Pique-nique au bord de la rivière Orkhon. La vallée est recouverte de lave provenant du volcan Togoo (qui signifie "le chaudron" ou "la marmite") entré en éruption il y a probablement 20 000 à 30 000 ans, cela a donné naissance à une faille dans laquelle s’écoule l’Orkhon et ses affluents, dont le "fleuve Rouge" (Ulaan). Nous rejoignons les célèbres chutes de l'Orkhon (24m de haut).
Si vous le souhaitez, possibilité de faire une balade à cheval.

Nous quittons la vallée de l'Orkhon pour descendre plus au sud pour rejoindre le mythique désert de Gobi en passant par le village de Khujirt. En route, nous traversons quelques déserts de pierres, herbes rases et mini dunes. Le ciel et la terre se confondent en mirages dans une immensité digne du bush australien. Nous visitons les ruines du monastère d'Ongiin Khiid, détruit par les dernières purges staliniennes en 1939. Ce monastère était l'un des plus grands du désert de Gobi. A son apogée, il abritait près de 30 temples, 4 grandes universités bouddhistes et jusqu'à 1000 moines.

Ce matin, départ pour le village de Bulgan. Nous pouvons observer les premiers troupeaux de chameaux de Bactriane, originaires des steppes d'Asie Centrale et bien adaptés aux conditions d'un climat continental extrêmement sec, avec des étés chauds et des hivers rudes et enneigés. La population mondiale de chameaux domestiques est d'environ 2 millions de têtes, dont plus de 470 000 sont en Mongolie. Nous traversons une vaste plaine avant d'arriver à Bayanzag et nous nous promenons pour admirer cette superbe falaise de sable rouge où des œufs fossilisés de dinosaures ont été trouvés en 1922. Le soir, balade à pied pour profiter d'un magnifique coucher de soleil sur ces falaises teintées d'ocre et de rouge.

Ce matin, nous empruntons une belle piste sauvage qui traverse des massifs pour atteindre les premières dunes de sable. Nous installons notre camp au pied des grandes dunes de Khongor Els, surnommées les "dunes chantantes". Nous partons à pied en direction de la plus haute des dunes qui peut atteindre jusqu'à 200m. La vue au sommet restera inoubliable. Pour ceux qui le souhaitent, possibilité de randonnée à dos de chameau (balade de 1 ou 2h, nous consulter pour le tarif). Le soir, si le ciel est dégagé, nous pourrons observer les étoiles et peut-être même apercevoir la voie lactée.

Aujourd'hui, nous traversons les dunes de sable de Khongor par le passage d'Uujim. Les dunes occupent une superficie de 965km² dans le parc national de Gobi Gurvan Saïkhan. Elles s’étirent sur 180km de long pour une largeur pouvant atteindre par endroit plus de 20km. Nous randonnons vers la vallée de Jargalant et apercevons le cordon dunaire de Khongor, qui offre les plus beaux paysages de dunes du Gobi. Nous installons notre campement au pied des montagnes avec une magnifique vue sur les dunes de sables de Khongor.

Poursuite de notre randonnée dans la vallée de Gyalaan. La région compte plusieurs familles de nomades vivant dans des yourtes, accompagnées de leur bétail, notamment des chameaux de Bactriane. Nous rendons visite à l'une d'elles pour découvrir le mode de vie traditionnel des bergers du désert de Gobi. En chemin, nous croiserons un "ovoo", un lieu sacré pour la population locale. La tradition veut qu'on tourne 3 fois autour de l'ovoo en ajoutant une pierre à chaque tour, avant de poursuivre son chemin.

Nous partons en direction du canyon de Yoliim Am situé dans le parc national de Gurvan Saikhan et surnommée la "Vallée des Vautours". Ce canyon fait partie d'une zone protégée à 2500 mètres d'altitude et est le refuge de nombreux animaux tels que les gypaètes barbus, les ibex er les argalis. Nous randonnons dans ce canyon étroit et profond, dont la rivière est gelée la majeure partie de l'année. Continuation vers la ville de Dalanzadgad, porte d'entrée du désert de Gobi, qui compte environ 29 000 habitants. Nous prenons ensuite la route vers le nord en direction de Tsagaan Suvarga qui se trouve dans la région de Dund Gobi.

Le Naadam (Eriin Gurvan Naadam - "les 3 jeux virils") est la plus importante des fêtes mongoles. Elle aurait été fondée en l'an 1206 par Gengis Khan pour occuper ses troupes et élire les meilleurs et plus vaillants guerriers. Les 3 jeux virils sont : les courses de chevaux, le tir à l'arc et la lutte. Depuis 1998, le jeu d'osselets (shagai) a été ajouté aux festivités. 
Le grand Naadam a lieu tous les ans du 11 au 13 juillet à Oulan-Bator, où des milliers de lutteurs et de nomades viennent avec leurs chevaux pour participer à cet évènement.

Durant les jours précédents, de petits Naadam de villages sont organisés et fournissent des occasions exceptionnelles de se fondre dans la vie et la culture des nomades, en pleine steppe. Nous assistons à l'un de ces événements avant de nous rendre, dans l'après-midi, "aux champs de courses" de chevaux près de la ville de Zuun Mod. Les courses sont organisées selon l'âge des chevaux qui sont généralement montés par des enfants, plus légers. 

Note : Les dates et les emplacements exacts des Naadams de village sont connus très tardivement. En fonction des informations récupérées sur les terrain par nos équipes, cette journée et les transports seront adaptés sur place afin d'assister à un Naadam de village. Cela ne peut être garanti, mais nos équipes ont l'habitude de s'organiser et pourront très probablement vous permettre d'assister à l'un de ces événements.
Retour ensuite à Oulan-Bator.