Balade cinghalaise - Visite Sigiriya - Safari Udawalawe - Randonnée Bandarawela - Plage Waskaduwa

Arrivée à Colombo et transfert à l'hôtel (chambres disponibles à partir de 14h). Nous posons nos valises à Negombo, petite ville située à moins d’une demi-heure de l’aéroport de Colombo. Journée et déjeuner libres. Une première étape pour se reposer après le vol international et profiter des premiers instants au Sri Lanka.

Le matin, départ vers Anuradhapura, ville sacrée et ancienne politique et religieuse du Sri Lanka. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle nous dévoile ses ruines, ses palais, monastères et d'imposants stupas de brique dans un paysage bucolique. Ici, des centaines de milliers de fidèles se pressent les jours de poya (jour de la pleine lune) vers le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré issu de l’arbre sous lequel Bouddha aurait atteint l’illumination.

Départ pour Polonnaruwa, également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons le site à vélo et à pied, à travers les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka qui ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Continuation vers Sigiriya. 

Ce matin, nous nous rendons vers le célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés sur le site, nous grimpons les escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". En haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine. Retour à l'hôtel et temps libre pour profiter de la piscine pendant les heures chaudes de la journée. Puis, nous nous rendons au sommet du rocher de Pidurangala, une montée raide de 30 minutes à travers forêts et rochers jusqu'à l'ancien monastère. La grotte principale au sommet est un ancien lieu de méditation des moines bouddhistes, avec une statue inclinée de Bouddha de 14m de long. Nous profitons d'un coucher de soleil impressionnant avec vue sur le rocher de Sigiriya. Descente (prévoir une lampe frontale) et retour à notre hébergement.

Avant de quitter les plaines pour rejoindre les montagnes du centre de l’île, nous faisons halte au temple d’or de Dambulla. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, ce monastère troglodytique abrite cinq grottes sanctuaires richement décorées de peintures murales bouddhiques. Nous poursuivons ensuite notre route vers les versants verdoyants du massif des Knuckles, entre forêts luxuriantes, plantations de thé, cascades et ruisseaux limpides. En chemin, une pause s’impose pour savourer un déjeuner traditionnel servi sur une feuille de bananier. Nous atteignons notre hébergement en fin de journée, niché en pleine nature.

Journée de découverte à pied de la région. Nous marchons à travers des paysages vallonnés, entre petits hameaux et plantations diverses. Les forêts laissent place à des points de vue plus dégagés, sur des rizières ou des plantations de thé verdoyantes. Nous marquons une pause pour un déjeuner chez l'habitant, et pourrons profiter d'une baignade rafraichissante bien méritée dans la rivière avant notre retour à l'hébergement. 

Le matin, départ pour une randonnée à travers les montagnes, les villages tamouls et les plantations de thé. Nous débutons notre marche dans les hauteurs du massif des Knuckles, au cœur des plantations de thé, et traversons plusieurs villages tamouls de cueilleurs de thé, reconnaissables à leurs maisons colorées. Un déjeuner pique-nique est prévu en cours de route avant de retrouver notre véhicule pour rejoindre Kandy. Classée par l'UNESCO, la ville s'étend autour de son lac et est entourée de collines verdoyantes. Temps libre en fin de journée pour se balader librement.

Notre journée débute par la visite du temple de la Dent, joyau du bouddhisme sri-lankais, qui abrite une dent sacrée de Bouddha. Chaque jour, des centaines de pèlerins bouddhistes viennent vénérer la précieuse relique. Puis, départ vers le jardin botanique de Peradeniya, un vaste écrin de verdure de plus de 60 hectares, rassemblant une exceptionnelle collection d'espèces tropicales : arbres majestueux, fleurs exotiques, plantes médicinales et épices. Nous déjeunons dans le jardin avant de prendre la route pour Ramboda, suspendu à 960m au-dessus d'une vaste vallée sauvage traversée par des chutes d'eau. En chemin, nous marquons un arrêt pour visiter une manufacture de thé et en apprendre plus sur la culture, la récolte et la transformation des feuilles de thé qui font la réputation de toute l'île.

Le matin, nous prenons la route en direction de Nuwara Eliya. Une halte nous permet de découvrir la ville et son marché animé. Surnommée "Little England", cette célèbre station climatique a conservé une atmosphère résolument britannique. Nous poursuivons ensuite notre périple vers Bandarawela en empruntant la route du thé, qui nous offre de magnifiques paysages de collines verdoyantes tapissées de théiers et des panoramas splendides sur les plaines alentour. A l'heure du déjeuner, nous sommes accueillis chez l'habitant, l'occasion de découvrir les secrets du plat national, le "rice and curry". Dans l'après-midi, une agréable randonnée nous conduit jusqu'à Bandarawela, à travers les plantations de thé, des forêts de pins et quelques potagers. 

Notre journée commence à bord d’un tuk-tuk (rickshaw), direction Ella. Une agréable randonnée nous attend à travers les plantations de thé pour rejoindre le sommet du Small Adam’s Peak, perché à 1025 mètres d’altitude. Du sommet, la vue sur la vallée encaissée du gouffre d’Ella est superbe. Après la redescente, nous retrouvons notre véhicule et quittons les montagnes pour rejoindre le parc national d’Udawalawe. En chemin, nous faisons halte à la cascade de Ravana. Selon la légende, c’est dans une grotte voisine que le roi-démon Ravana aurait retenu captive Sita, l’épouse du dieu Rama, avant qu’elle ne soit délivrée grâce à l’intervention du dieu-singe Hanuman. Nous poursuivons avec une visite de Buduruvagala, un site majestueux où d'immenses statues bouddhiques ont été taillées directement dans la roche. À notre arrivée au parc, nous déjeunons avant de partir pour un safari en jeep à la recherche des crocodiles, oiseaux multicolores, cerfs tachetés, buffles, et surtout des emblématiques éléphants sauvages, nombreux dans la région.

Départ en direction de la côte sud pour rejoindre la région de Mirissa, petite station balnéaire réputée pour sa plage en arc de cercle, ses eaux claires et son ambiance décontractée. La fin de journée est libre pour profiter d'une première baignade, d'une promenade sur la plage, ou de l'ambiance de la ville. Dîner et soirée libre. 

Journée et repas libres. De nombreuses activités sont possibles depuis l'hôtel ou au départ de Mirissa : cours de surf, snorkeling, balades en bateau ou à pied, excursion à Galle, massages ayurvédique, cours de cuisine, etc. (activités non incluses, réservation et paiement sur place)
Note : la région est aussi réputée pour l'observation des baleines, une activité très populaire et proposée par de nombreux opérateurs. Cependant, nous tenons attirer votre attention sur le fait que cette excursion reste peu encadrée sur le plan réglementaire et soulève d’importantes questions éthiques liées au respect de la faune marine. Dans le cadre de notre engagement pour un tourisme plus responsable, nous ne proposons pas cette activité dans nos voyages.