Marches sacrées au pays de l'Adam's Peak - Ascension Pic Adam - Randonnée Knuckles - Plantations De Thé Nuwara Eliya - Plage Mirissa

Arrivée à Colombo et installation à l'hôtel à Negombo, petite ville située à moins d’une demi-heure de l’aéroport de Colombo. Journée libre. Une première étape pour se reposer après le vol international et profiter des premiers instants au Sri Lanka.
Note : en cas d'arrivée matinale à Colombo, Terres d'Aventure prend en charge le supplément afin que vous ayez des chambres disponibles le matin.

Le matin, départ vers Anuradhapura. En chemin, nous marquons un arrêt au village de Chilaw pour découvrir son marché aux poissons très animé. Arrivée à Anuradhapura, ville sacrée et ancienne politique et religieuse du Sri Lanka. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle nous dévoile ses ruines, ses palais, monastères et d'imposants stupas de brique dans un paysage bucolique. Ici, des centaines de milliers de fidèles se pressent les jours de poya (jour de la pleine lune) vers le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré issu de l’arbre sous lequel Bouddha aurait atteint l’illumination.

Départ pour Polonnaruwa, également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons le site à vélo et à pied, à travers les vestiges de cette ancienne capitale du Sri Lanka qui ont été dégagés de la forêt tropicale. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha, des temples bouddhistes, mais aussi le plus grand stupa de l'époque. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Continuation vers Sigiriya. 

Note : si vous ne souhaitez pas visiter le site à vélo, un véhicule sera disponible pour suivre le groupe. Il est également possible de visiter le site à pied. 

Ce matin, nous nous rendons vers le célèbre rocher de Sigiriya, la citadelle du roi Kassapa. Un des sites les plus spectaculaires et incontournables du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés sur le site, nous grimpons les escaliers à flanc du rocher et découvrons une anfractuosité qui conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des “Demoiselles de Sigiriya". En haut, nous profitons d'un superbe panorama à 360 degrés sur la plaine. Retour à l'hôtel et temps libre pour profiter de la piscine pendant les heures chaudes de la journée. Puis, nous nous rendons au sommet du rocher de Pidurangala, une montée raide de 30 minutes à travers forêts et rochers jusqu'à l'ancien monastère. La grotte principale au sommet est un ancien lieu de méditation des moines bouddhistes, avec une statue inclinée de Bouddha de 14m de long. Nous profitons d'un coucher de soleil impressionnant avec vue sur le rocher de Sigiriya. Descente (prévoir une lampe frontale) et retour à notre hébergement.

Avant de quitter les plaines pour rejoindre les montagnes du centre de l’île, nous faisons halte au temple d’or de Dambulla. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce monastère troglodytique abrite cinq grottes sanctuaires richement décorées de peintures murales bouddhiques. Nous poursuivons ensuite notre route vers les versants verdoyants du massif des Knuckles, entre forêts luxuriantes, plantations de thé, cascades et ruisseaux limpides. Nous arrivons au point de départ de notre balade et traversons une forêt jusqu’à la rivière Sudu Ganga, surnommée « la rivière blanche ». En chemin, nous découvrons des temples hindouistes construits par la communauté tamoule, qui vit essentiellement de la culture du thé, et croisons l’un de leurs villages. Nous nous promenons ensuite au milieu de rizières luxuriantes, offrant un superbe panorama avec, en toile de fond, les majestueux monts Knuckles. Déjeuner dans un petit restaurant face aux rizières. Nous reprenons ensuite la route vers les monts Knuckles, où nous nous installons dans notre hébergement, niché en pleine nature.

Surnommés Knuckles par les Britanniques qui voyaient dans cette chaîne de montagnes un point serré, la région offre un merveilleux terrain de randonnée. Classée au patrimoine mondial pour sa biodiversité unique, la région réunit tous les types de forêts de l’île et abrite plus de 1000 espèces de plantes, 100 espèces d’oiseaux, 75 reptiles, ainsi que des sangliers, civettes, macaques à toque, sambars et porcs-épics. Un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Nous débutons notre randonnée au cœur des plantations de thé et des villages tamouls et cingalais, avant de poursuivre à travers les rizières. Déjeuner pique-nique au bord de la rivière, où il sera possible de se rafraîchir ou de profiter d’une baignade. La vallée, entourée de montagnes verdoyantes, offre un superbe panorama. Nous reprenons ensuite notre balade à travers les plantations de poivre et de cannelle, avant de retrouver le véhicule pour notre transfert vers Kandy. Classée par l'UNESCO, la ville s'étend autour de son lac et est entourée de collines verdoyantes. Notre journée s’achève par la visite du temple de la Dent, joyau du bouddhisme sri-lankais, qui abrite une dent sacrée de Bouddha. Chaque soir, une cérémonie y est célébrée, attirant quotidiennement des centaines de pèlerins venus vénérer cette précieuse relique.

Nous partons à la découverte des trois temples de l’époque de Gampola, nichés au cœur d’une belle campagne tropicale. Notre première étape est le temple de Gadaladeniya, aux influences dravidiennes, suivi du temple de Lankatilaka, perché sur une colline avec une jolie vue sur les rizières environnantes. Notre véhicule nous conduit ensuite vers le plus isolé des trois, le temple d’Embekke, dédié à Kataragama, le dieu guerrier protecteur du site. Entre temples et sentiers verdoyants, la balade permet également de rencontrer les habitants et d’observer leur vie quotidienne dans les villages et rizières. Puis, départ vers le jardin botanique de Peradeniya, un vaste écrin de verdure de plus de 60 hectares, rassemblant une exceptionnelle collection d'espèces tropicales : arbres majestueux, fleurs exotiques, plantes médicinales et épices. Sans conteste parmi l’un des plus anciens et plus beaux jardins du monde. Retour à Kandy en fin d’après-midi. Le soir, nous assistons à un spectacle de danses traditionnelles kandyennes.

Ce matin, nous partons en randonnée à travers les villages, les rizières et les plantations de thé de la région. Si le temps le permet, nous pourrons faire une pause pour boire un thé en compagnie des cueilleurs. Au loin, les montagnes se dressent, couvertes de vastes plantations verdoyantes. Nous marquons ensuite une pause pour déjeuner dans un village, avant de reprendre notre véhicule pour le transfert vers Nallathanniya, au pied d’Adam’s Peak.

L’ascension de l’Adam’s Peak est une expérience unique, autant spirituelle que physique. Le sommet culmine à 2?243 mètres, et est célèbre pour son empreinte sacrée sur le rocher, vénérée par les bouddhistes, hindous, musulmans et chrétiens. Vers 2h du matin, nous entamons l’ascension. Le chemin, pavé de 5200 marches, serpente à travers la forêt. Nous pourrons sans doute y croiser de nombreux pèlerins portant des lampes à huile ou récitant des prières. La montée, de 3 à 4 heures, est exigeante mais nos efforts seront récompensés au sommet, que nous atteignons au lever du jour. Nous profitons d'un panorama spectaculaire à 360° sur les montagnes et vallées environnantes. Nous découvrons la fameuse empreinte sacrée, recouverte d’offrandes, et qui confère au lieu une dimension spirituelle. Pour les bouddhistes, c’est le pied de Bouddha. Pour les hindous, celui de Vishnou ou Shiva. Pour les musulmans, celui d’Adam. Depuis des siècles, les pèlerins viennent accomplir ce pèlerinage, et les Sri Lankais y montent au moins une fois dans leur vie. Nous redescendons ensuite vers l’auberge pour un déjeuner bien mérité. Puis, départ vers Nuwara Eliya, entourée de montagnes verdoyantes et d'étendues de plantations de thé qui font la réputation de tout le pays. Nous visitons une manufacture de thé, l'occasion d'en apprendre plus sur les différentes étapes de la culture et de la récolte des feuilles de thé. Si le temps le permet, balade dans la ville qui a su garder une certaine ambiance britannique en raison de la période coloniale du XIXe siècle.

Note : l’ascension de l’Adam’s Peak ne présente pas de difficulté technique particulière, mais elle reste exigeante et demande un effort physique important. Cette randonnée, classée niveau 2-3 chaussures, reste donc facultative. Pour des raisons de sécurité, elle n’est réalisable que de décembre à avril. En dehors de cette période, la visibilité peut être réduite, le sommet souvent couvert de brouillard, et les marches ainsi que le terrain deviennent très glissants. Lors de certaines périodes lunaires, l’affluence de pèlerins peut être importante, ralentissant l’accès au sommet et allongeant la durée de l’ascension. Dans des cas extrêmes, la montée peut même devenir impossible en raison de la foule. Nous faisons notre possible pour adapter l’heure de départ en fonction de la fréquentation prévue, mais il reste difficile de prévoir avec précision le nombre de pèlerins au sommet.

Départ pour le parc national des Horton Plains, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses paysages mêlent prairies d’altitude, steppes balayées par le vent et cascades nichées dans une canopée dont les sommets se perdent souvent dans une mer de nuages. Nous découvrons la célèbre falaise de World’s End, littéralement « le bout du monde », un impressionnant précipice marquant la limite sud du parc, ainsi que Little World’s End, situé à proximité. Nous poursuivons ensuite jusqu’à Baker’s Falls, une cascade de 20 m de haut. Après un déjeuner pique-nique, transfert rapide vers la gare d’Ohiya, puis départ à bord du train local à destination de Bandarawela, à travers plantations de thé et paysages de moyenne montagne. Nuit en monastère.

Note : selon les départs, nous logeons à Bandarawela ou Ella (hébergement en hôtel en cas d'indisponibilité du monastère). 

Ce matin, nous quittons les régions montagneuses pour le parc national d'Udawalawe, l’une des plus belles réserves naturelles du pays. Créé en 1972, il s’étend autour du réservoir d’Udawalawe et couvre plus de 30 000 hectares de savane sèche parsemée de zone boisées. Le parc est surtout célèbre pour sa population d’éléphants sauvages que l’on peut observer de près, souvent en troupeaux. Nous partons pour un safari en jeep, à la découverte de la faune du parc. Si l'éléphant est l'animal emblématique du parc, nous pourrons également rechercher des buffles, des sangliers, des crocodiles, des cerfs sambar et axis, des singes, une multitude d'oiseaux et si nous avons de la chance des chacals ou des mangoustes. Puis nous prenons la route en direction de la côte sud, ses criques et petites baies. Dîner libre. En fonction des départs, hébergement à Ahangama, Unawatuna ou Mirissa.

Journée et repas libres. De nombreuses activités sont possibles dans la région : cours de surf, snorkeling, balades en bateau ou à pied, massages ayurvédique, cours de cuisine, etc. (activités non incluses, réservation et paiement sur place)
Note : la région est aussi réputée pour l'observation des baleines, une activité très populaire et proposée par de nombreux opérateurs. Cependant, nous tenons attirer votre attention sur le fait que cette excursion reste peu encadrée sur le plan réglementaire et soulève d’importantes questions éthiques liées au respect de la faune marine. Dans le cadre de notre engagement pour un tourisme plus responsable, nous ne proposons pas cette activité dans nos voyages.

Départ pour Galle, charmante ville coloniale à l'architecture bien préservée. Du fait de sa localisation, elle fut influencée par les époques coloniales du pays, notamment les portugais, les néerlandais et les britanniques, qui y ont laissé une empreinte architecturale et culturelle unique. Puis, route de retour vers Negombo et installation à l'hôtel où quelques chambres seront à disposition pour se changer. Dîner libre. Transfert à l'aéroport pour notre vol international retour. 
Note : à certaines dates, nuit à Negombo et vol retour le J15 au matin, arrivée dans l'après-midi ou en soirée.