Berceau du Shinto et sentiers de Nakasendo - Randonnée Alpes Japonaises - Visite Ise Jingu - Découverte Asuka

Arrivée à Tokyo. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel (en cas de vol différent du groupe, le transfert optionnel avec supplément se fera sans guide. Un assistant anglophone vous accueillera et vous remettra le billet de transport public, que vous prendrez seul au départ de l'aéroport pour rejoindre votre hôtel. Il vous fournira toutes les indications utiles.).
Capitale de l’est et atelier de modernité urbaine, Tokyo, son dynamisme, son goût de l’innovation, son imagination, ses excès et ses audaces, font tourner les têtes comme un bon saké. Excentrique ou traditionnelle, la ville possède de multiple facettes.
Temps libre pour vous reposer ou commencer la visite de la ville à votre rythme.

Journée consacrée à la découverte de la capitale japonaise.
Visite du City Hall. Conçu par le grand architecte Kenzo Tange, le complexe de l’Hôtel de Ville de Tokyo a été terminé en 1991. Ses deux tours culminent respectivement à 243 et 163 mètres. La surface totale couverte s'étend sur 380 500m² et en fait l’un des édifices les plus modernes de la ville. Depuis son sommet, une superbe vue panoramique sur l’immense ville.
Découverte du sanctuaire Meiji et de son jardin intérieur. Très populaire auprès des Tokyoïtes, ce sanctuaire accueille les cendres de l'empereur Meiji, qui conduisit le Japon à la modernité industrielle sur le modèle de l’Occident, ainsi que celles de sa femme. La quiétude du magnifique jardin, avec sa maison de thé donnant sur un petit étang couvert de nénuphars, tranche avec l'agitation des avenues de la ville. Les fameux iris impériaux y sont cultivés avec soin et mille attentions.

Nous prenons la route pour Kiyotaki au pied du Mont Takao, à 50km à l'ouest de Tokyo. Début de la randonnée vers le sommet du Takao-san, montagne sacrée pour les Japonais. Une belle marche en forêt, sur sentiers aménagés avec quelques pentes raides, offre une ambiance parfois mystique : chemins pavés bordés de lanternes ou de jizos, grands cèdres aux racines tentaculaires...Nous arrivons au temple bouddhiste Yakuo-in et à une plateforme offrant une vue imprenable sur Tokyo.
Redescente à pied puis retour à l'hôtel.

Route pour Kawaguchiko (2h00 en bus public), puis transfert en minibus privé vers le point de départ de notre randonnée. Nous grimpons jusqu'au sommet du Mont Ashiwada (1355m), qui, par ciel dégagé, nous offre le plus beau point de vue sur le mont Fuji. Déjeuner pique-nique (bento) à Gokodai. C’est sans aucun doute le plus bel endroit pour admirer la région des Cinq Lacs et le mont Fuji. Descente à pied pour regagner le véhicule et partir pour Kawaguchiko (40min).
Installation à l'hôtel.

Transfert en minibus privé vers Matsumoto (2h). Deuxième plus grande ville de la préfecture de Nagano, Matsumoto est connue pour son château, l’un des plus beaux du Japon. C’est un parfait exemple de ce que l’on appelle un "hirajiro", un château construit sur la plaine et non sur une colline ou une montagne.
Découverte du château qui a été construit à l’époque des guerres civiles. Il est pourvu d’une décoration élémentaire, bien qu’il irradie d’une beauté simple et masculine. La tour du château et la deuxième tourelle ont été construites de 1592 à 1914 et ont dû être défendues ardemment lorsque la paix n’était pas encore totalement garantie à l’époque. En 1935, en l’absence de menace militaire, une troisième tourelle a été ajoutée au château. Son principal donjon a été surnommé le "château du corbeau" pour la couleur noire de ses murs.
Après le déjeuner nous prenons la route pour Takayama en minibus privé (2h30).
Promenade dans la vieille ville, San-Machi Suji, un endroit très vivant. Les trois rues principales de San-Machi Suji sont étroites et bordées de boutiques vendant des articles traditionnels, d'ateliers d'artisans, d'auberges et de brasseries.
Court transfert pour Hida-Furukawa et installation à l'hôtel.

Court transfert vers Takayama. La ville se découvre à pied, elle est peu étendue et essentiellement piétonne. Les ruelles du centre-ville sont bordées d’anciennes maisons admirablement préservées.
Flânerie sur le marché du matin de Takayama. Tous les matins, les épouses des fermiers des villages environnants viennent avec leurs produits frais (légumes et fleurs) selon le rythme des saisons. Vous aurez la possibilité de déguster des amuse-bouche japonais et des petites sucreries locales.
Nous visitons Takayama-Jinya, ancienne demeure du gouverneur de la province Hida, construite à la fin du 17ème siècle afin d'amener la province sous le contrôle direct du shogunat. Cette "jinya" est la seule encore existante sur le territoire japonais.
Après le déjeuner, nous nous rendons à la gare et prenons le train pour Gero Onsen (45mn).
Note : vos bagages sont transférés séparément et vous les retrouvez le lendemain à votre hôtel à Ise. Prévoyez d'emporter vos affaires pour 2 jours et 1 nuit.

Départ en véhicule privatisé pour Kisoji (1h15 - 55km), région la plus montagneuse de Nakasendo, l'une des cinq plus anciennes routes commerciales datant de l'ère d'Edo. Les temples bouddhistes et sanctuaires shinto sont nombreux tout au long de la route. Cette région est connue pour la beauté de ses panoramas. Ici la nature est omniprésente, paysages paisibles loin de l’agitation des grandes métropoles japonaises.
Randonnée de 3 heures environ dans cette magnifique région composée principalement de cyprès. Comme la nature qui l’entoure, les habitants de Kisoji sont restés authentiques et ancrés dans la tradition. Un monde qu’il sera possible de découvrir tout au long de cette promenade.
Reprise du véhicule et route pour Nagoya (1h45 - 110 km), puis train vers Ise (1h20).

Une courte marche (20min) le long de la côte nous conduit au sanctuaire Futami Okitana. Les fidèles ont l'habitude de venir ici pour se purifier avant de se rendre au sanctuaire d'Ise ; on y vient également pour demander la bonne fortune dans le mariage ou pour trouver un conjoint. Nous observons les fameux "rochers mariés" de Meoto Iwa, liés par une corde shimenawa, et profitons d'une belle vue sur l'océan.
Installation à l'hôtel.

Dans la péninsule de Shima, sur le littoral pacifique, la petite ville d'Ise est connue comme le berceau du Shinto (ou shintoïsme), la plus ancienne religion du Japon.
Un très court transfert en train nous amène à la station Asama. Nous entamons une randonnée en montée jusqu'au Mont Asama. Au sommet, nous profitons d'une belle vue sur la baie d'Ise, et visitons remarquable le temple bouddhiste Amasadake Kongosho-ji.

Note : cette randonnée comporte un dénivelé relativement important ; cependant la distance est courte, et les pentes ne sont pas trop abruptes. Le guide adoptera un rythme tranquille afin que chacun puisse profiter pleinement de la randonnée.
Après le pique-nique, un court transfert nous permet de redescendre et nous conduit au sanctuaire d'Ise : vieux de plus de 2000 ans, il est le plus important sanctuaire shinto du Japon. Il est en réalité composé de nombreux pavillons, dont nous visiterons les 2 principaux. Visite du sanctuaire extérieur Geku, dédié à Toyo'uke, divinité qui garantit les moissons abondantes. Court transfert vers Jingu Kaikan Mae et déjeuner. Puis balade dans la rue commerçante Oharai-machi et la place Okage Yokocho. Visite du sanctuaire intérieur Naiku, dédié à la déesse du soleil Amaterasu.
Court transfert en bus pour rentrer à l'hôtel.

Trajet en train (1h10 environ) pour Asuka : cette petite ville au sud-est d'Osaka fut la capitale du Japon de 538 à 710 et est considéré comme le berceau du Japon. C'est à cette période qu'ont lieu de nombreux échanges avec la Chine, aboutissant à l'établissement du bouddhisme au Japon. Asuka conserve une architecture traditionnelle et de nombreux sites historiques.
Nous nous baladons à pied dans les quartiers historiques et la campagne alentour (quelques pentes raides à prévoir). Nous visitons le temple d'Asuka-dera, le premier temple bouddhiste établi au Japon, et le tumulus d'Ishibutai : ce tombeau est la plus grande structure mégalithique du Japon, situé dans un agréable parc.
En milieu d'après-midi, route pour Nara en véhiculé privatisé.
Note : vos bagages sont transférés séparément et vous les retrouvez le lendemain à votre hôtel à Kyoto. Prévoyez d'emporter vos affaires pour 2 jours et 1 nuit.

Nara est la dernière étape orientale de l'historique Route de la Soie, et ancienne capitale du Japon au 8ème siècle. Renommée pour son extraordinaire patrimoine historique, Nara est aussi appréciée pour ses nombreux daims qui déambulent en liberté.
Nous découvrons le temple Todai-ji, classé au patrimoine mondial par l'Unesco. Siège de l'école bouddhiste de Kegon, il abrite la plus grande statue au monde du Bouddha Vairocana, connu sous le nom japonais de Daibutsu. Ici les daims, considérés comme des messagers des dieux dans le culte shinto, se promènent en liberté. Nous nous promenons dans le parc de Nara, classé Monument Naturel, lieu propice à un moment paisible et contemplatif. Nous profitons ensuite des nombreux sentiers des alentours de Nara pour marcher jusqu'au mont Wakakusa-yama, à travers la superbe forêt primaire de Kasugayama, et jusqu'au sanctuaire shinto de Kasuga datant du 8ème siècle.
En milieu d'après-midi, trajet en train pour Kyoto (environ 40min), ancienne capitale impériale de première importance, qui recèle d'innombrables temples, sanctuaires et autres monuments classés au patrimoine mondial par l'Unesco, ainsi que de nombreux jardins japonais. Courte marche de la gare à l'hôtel.

Tel un véritable Kyotoïte la journée commence en métro.

Nous partons à l'ouest de Kyoto, au pied des montagnes, et découvrons la célèbre bambouseraie d'Arashiyama. Un peu plus loin, nous nous baladons dans le très peu fréquenté jardin d'Okochi-sanso, pourtant un remarquable exemple de jardin japonais offrant harmonie et tranquillité. A la redescente, visite du temple Tenryu-ji et de son magnifique jardin Sogenchi-teien.

Après le déjeuner, après-midi libre pour découvrir la ville selon vos envies.
Possibilité de visiter le Kinkakuji (temple d’Or) construit en 1397 par le shogun Yoshimitsu Ashikaga. Un merveilleux jardin s'étend devant ce pavillon recouvert de feuilles d'or, réplique parfaite de l'édifice original détruit en 1950 et reconstruit en 1955 - cet événement se retrouve dans le roman "Le Pavillon d'Or" de Yukio Mishima. Vous pouvez également vous échapper de la ville et vous rendre au temple Kurama-dera ; un court transport vous conduit à la sortie de la ville, en pleine nature, et vous gravissez le mont Kurama pour obtenir une très belle vue et visiter le temple.
Nuit à l’hôtel à Kyoto.

Nous démarrons la journée avec la visite du Pavillon d'Argent (Ginkaku-ji) : construit au 15ème siècle par le shogun Ashikaga Yoshimasa en tant que villa de retraite, avant de devenir un temple bouddhiste zen. Ses beaux jardins offrent un cadre très agréable.
Le Ginkaku-ji est le point de départ de notre balade le long du Chemin de la Philosophie. Apprécié du philosophe zen Kitaro Nishida, ce chemin bordé de cerisiers longe un canal et permet de découvrir un charmant quartier. Nous terminons la promenade par la visite du temple Nanzen-ji, vaste complexe du bouddhisme zen niché en pleine nature, et du temple Eikan-do, notable en particulier pour son ambiance tranquille et ses nombreux érables japonais.

Après le déjeuner, après-midi libre pour visiter la ville selon vos envies.

Une première possibilité est la visite du sanctuaire Fushimi Inari Taisha, avec ses sentiers d'accès couverts de 10 000 "torii" rouges et ses innombrables statues de pierre du renard Inari. Nous vous suggérons également le château Nijo-jo, résidence secondaire du shogun Tokugawa Yeyasu, qui avait alors établi son domaine dans la cité d'Edo, ou le sanctuaire Heian.

Temps libre pour profiter de la superbe ville de Kyoto à votre rythme.
Selon vos horaires de vols, transfert pour l’aéroport d'Osaka ou Kobe (1h30) et vol international de retour (en cas de vol différent du groupe, le transfert optionnel avec supplément se fait sans guide en bus ou train depuis une gare proche de votre hôtel jusqu'à l'aéroport. Le guide vous remettra le billet de transport public).
Note : Selon les disponibilités, il se peut que le vol décolle le jour 15 ou le jour 16 et arrive à destination le jour même. Dans le cas d'un vol de jour le jour 16, nous réservons une nuit supplémentaire à Kyoto, Osaka ou Kobe le jour 15.