Aigliers de l'Altaï et chameliers du Gobi - Randonnée Altaï - Découverte Gobi - Rencontre nomades

Envol pour la ville de Khovd ou Ulgii selon les disponibilités (vol d'1h40 environ mais soumis à des aléas climatiques et opérationnels). Nous arrivons à Khovd généralement en milieu de journée. Bienvenue dans la mythique chaîne de l'Altaï !

Déjeuner puis nous prenons la route pour le lac Tolbo, enchâssé dans les montagnes glaciaires. Dans cette région, nous apprécions les paysages montagneux et uniquement minéraux, sans forêts. Nous installons notre campement non loin de la yourte d'une famille nomade Kazakhe.
Le peuple kazakh, ethnie minoritaire en Mongolie, constitue 3% de la population du pays. Les Kazakhs habitent principalement dans l'ouest du pays, dans la région de Bayan-Ölgii, où ils sont majoritaires. Pasteurs nomades, ils vivent sous la yourte, ont le même mode de vie traditionnel (nomadisme) que les autres ethnies mongoles. Malgré tout ils possèdent une culture, des coutumes et traditions, une religion (l'Islam), qui leurs sont propres et les distinguent des autres ethnies. Au cœur des montagnes de l'Altaï, les Kazakhs chassent encore à l'aide des aigles royaux. La tradition de la chasse à l`aigle existe depuis 2000 ans.
NB : en cas d'annulation du vol pour Khovd, nous prendrons celui pour Ulgii. En cas de retard du vol domestique, il se peut que nous passions la nuit dans une autre zone, et nous rendions le lendemain à notre étape d'Altaï sum sans passer par le lac Tolbo.

Départ pour le sum Altaï ; après avoir traversé la petite ville nous nous enfonçons dans un massif montagneux et atteignons le camp d'été d'une famille nomade Kazakhe chez qui nous allons passer quelques jours. Khokhun et sa famille élèvent des aigles pour la chasse, ainsi que des chevaux et des yaks. Leur mode de vie est basé sur un nomadisme saisonnier avec 4 campements principaux, un pour chaque saison. Ils possèdent en outre un cinquième camp de "secours" pour l'hiver.
L'après-midi est dédié à la prise de contact avec nos hôtes, la découverte de leur camp d'été, des troupeaux, et du milieu environnant. Nous sommes au cœur des montagnes et des paysages semi-arides typiques de la chaîne de l'Altaï.

Ce matin, nous prenons la piste vers le point de départ de notre trek. En cours de route, nous faisons un petit détour pour découvrir le camp d'hiver de nos hôtes : perché en hauteur à flanc de montagne, il est constitué de petite maisons de brique et d'un vaste enclos couvert pour le bétail.
Arrivée au camp 1, proche d'un petit lac, après avoir longé le grand lac Darihan. Nous pouvons compléter la journée avec une marche de mise en jambe, soit en longeant le lac Darihan jusqu'au camp 1 (distance modulable jusqu'à 10km, sans dénivelé), soit en boucle au départ du camp pour monter voir deux petits lacs d'altitude dans une vallée surplombant notre camp (6km, +300/-300m, 2h).

Première journée du trek de trois jours à travers ce massif montagneux frontalier de la Chine.
Nous montons au col de Chigartai (2790m), soit en suivant la piste carrossable, soit en coupant via un pierrier raide mais accessible. Arrivée à un promontoire offrant un beau point de vue sur la vallée et le lac Darihan. Nous quittons la piste pour voir un petit lac avant de rallier le col ; nous sommes environnés de sommets rocailleux sombres, les pentes sont couvertes d’herbe et de buissons de karakana. Au col, belle vue sur la vallée en contrebas. Nous descendons tranquillement, soit en suivant la piste, soit en longeant un ruisseau. Les paysages nus, rocailleux et herbeux, se parent petit à petit des premiers arbres annonçant bientôt les bois de mélèzes sur les versants nord des montagnes. Hors sentiers, le terrain est parfois un peu marécageux en raison des ruissellements, mais peu technique. Au croisement de deux vallées, nous installons notre camp 2 au bord de la rivière. Nous nous trouvons dans le canyon de Yolt, dans le parc national Altaï Tavan Bogd.

Nous passons notre dernière journée en compagnie de nos hôtes. Pour l'occasion, les nomades éleveurs d'aigles de la zone, sur invitation de notre hôte, se rassembleront pour une fête au cours de laquelle ils feront des démonstrations à cheval avec leurs aigles. C'est l'occasion de découvrir un peu plus la culture de l'élevage d'aigles, et les pratiques "sportives" qui se sont développées. Nous partagerons tous ensemble un khorkhog, le fameux barbecue mongol. Cette journée marquante, au coeur des traditions kazakhes, nous laissera un souvenir mémorable !

Aujourd'hui nous quittons nos hôtes et reprenons la route pour nous rendre dans le désert de Gobi au cours d'un trajet de trois jours. Nous traversons d'immenses territoires aux paysages sublimes, et faisons notre première halte au lac Khar Us. Cet immense lac, bordé par la chaîne de montagnes de Jargalant, comporte de vastes zones de roseaux et joncs qui attirent de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs.

Première journée consacrée à la découverte du mode de vie de nos hôtes. Leur quotidien est rythmé par la gestion des troupeaux de chameaux et de chèvres, dont il possèdent respectivement environ 100 et 700 têtes. La cinquantaine de familles de la région élèvent toutes des chameaux (qui fournissent lait et fourrure) et des chèvres (qui fournissent la laine cachemire). Les familles sont regroupées dans une coopérative qui produit l'un des meilleurs cachemire au monde.
Nous assistons aux tâches quotidiennes : gestion des troupeaux, traite, et autres tâches ponctuelles qui se présenteront : fabrication de fromage, préparation de la vodka de lait de chamelle, ferrage des chevaux ou marquage des jeunes poulains, collecte d'oignons sauvages, etc. Nous pouvons également visiter, non loin, le petit "baag" de Buyant : le "baag" est la subdivision administrative inférieur au "sum", il s'agit généralement d'un tout petit hameau de maisons en dur. C'est l'occasion de rencontrer d'autres personnages marquants, de partager avec eux le thé et quelques histoires locales.
Nous nous abreuvons également des superbes images que nous offrent les paysages : le lac Orog, bordé au sud de joncs impénétrables et au nord de rangées de dunettes, et le massif montagneux d'Ikh Bogd au sud, que nous sillonnerons à pied les jours suivants.

Un court transfert (7km) nous conduit au pied du massif d'Ikh Bogd ; culminant à 3900m d'altitude, il est l'un des derniers reliefs de l'Altaï se déversant dans le grand désert de Gobi. Le massif, bien que sauvage, est très largement utilisé par les nomades de manière saisonnière, et l'on y trouvera de nombreux camps d'été et d'hiver. La faune sauvage y est très présente, mais discrète et difficile à observer: bouquetins, mouflons, cerfs, loups, panthères etc.
Notre trek débute à 1650m d'altitude. Montée progressive le long d'une petite vallée encaissée, aux pentes couvertes d'herbe, le long d'une piste. Arrivée au col de Burgasnii Ekh (2200m), qui offre un panorama sur le massif en direction de l'est ; le décor est nu, sans arbres ni buissons. Nous descendons légèrement avant d'amorcer une nouvelle montée. En chemin, nous croisons divers sites utilisés par les nomades des environs pour installer leurs camps d'été ou d'hiver. Le décor change progressivement : nous entrons au pied d'un large cirque, le sol irrégulier est jonché d'un chaos de roches volcaniques, témoins d'un autre âge géologique. Nous atteignons le camp d'été de Togoo, le doyen de la région. Parmi les innombrables roches qui l'environnent, nombreuses sont ornées de gravures rupestres représentant des animaux (serpents, panthères, bouquetins, cerfs, etc), datant probablement de l'âge du bronze. Installation de notre campement, à 2400m d'altitude.

Nous poursuivons notre montée en direction des crêtes qui forment un cirque nous surplombant. Au sommet, une large zone plane offre un panorama immense sur le lac Orog et les plaines au nord, sur le massif à l'est. 2 ovoos de pierre rouge, sites sacrés dans la culture animiste et bouddhiste de Mongolie, trônent en ces lieux, surplombant les environs. Nous traversons ce petit plateau sommital en direction du sud. Un peu plus loin, un autre ovoo plus grand, entouré de petits ovoos, marque un site plus sacré encore. Ici l'on organise périodiquement de petits nadaams d'ovoo, inspirés du grand Naadam annuel, fête traditionnelle mongole des « Trois jeux virils » : on organise des jeux, on réalise des offrandes aux esprits de la nature, et on leur prie d'accorder pluies abondantes et bons pâturages. Le plateau s'incurve légèrement et c'est désormais le versant sud qui dévoile les derniers replis du massif et les immenses plaines du Gobi. Nous bifurquons plein est et amorçons notre descente en suivant la piste. Il est possible par endroits de couper et de marcher hors sentiers. Nous passons par les campements de Gunkhun Gali et Batsaikhan ; ce dernier offre un panorama ouvert sur le massif à l'est. Continuation jusqu'au camp d'hiver de Tsedevsuren : ici le décor change, avec de beaux affleurements de roche sédimentaires ocre. Nous poursuivons jusqu'au camp de Khanginakhiin Boom, où nous installons notre campement pour la nuit à 1900m d'altitude.

Notre dernier jour de trek se poursuit plein nord. Nous nous engageons dans une gorge, dont nous suivons le tracé qui serpente à travers le massif pour déboucher au nord sur la grande plaine et le lac Orog. Le véhicule peut nous récupérer à la sortie de la gorge pour nous ramener au camp de Ganaa, ou nous pouvons terminer à pied à travers la plaine (marche supplémentaire 8km, -250m, environ 2h à 2h30).

Dernière journée d'immersion en compagnie de nos hôtes, au gré de leurs activités du jour. En compagnie d'autres nomades, amis ou famille, nous partagerons un khorkhog, le fameux barbecue mongol, et goûterons à l'excellente viande de mouton.

Aujourd'hui nous quittons nos hôtes et prenons la route vers le nord-est, en direction de la ville d'Arvaikheer, chef-lieu de la region d’Uvurkhangai. Par une piste détournée, nous longeons un grand erg avant de partir vers les Monts Khangaï au nord. Le paysage change, devient plus vert, constitué de petites montagnes et de grandes steppes herbeuses ou boisées.

Apres le petit déjeuner, nous prenons la piste en direction de la Vallée de l’Orkhon, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO en 2004, où vivent de nombreuses familles d’éleveurs nomades. Le parc de l'Orkhon abrite une faune diversifiée, on compte 278 espèces d'oiseaux, 22 espèces de poissons et 417 espèces de plantes. Pique-nique au bord de la rivière Orkhon. La vallée est recouverte de lave provenant du volcan Togoo (qui signifie "le chaudron" ou "la marmite") entré en éruption il y a probablement 20 à 30 000 ans ; cela a donné naissance à une faille dans laquelle s’écoule l’Orkhon et ses affluents, dont le "fleuve Rouge" (Ulaan). Nous rejoignons les célèbres chutes de l'Orkhon (24m de haut). Pour ceux qui le souhaitent, possibilité de faire une balade à cheval.

Le matin nous partons pour Kharkhoryn, ville bâtie sur l’emplacement de l’ancienne capitale de l'empire mongol, Karakorum, fondée par Gengis Khan entre 1220-1221 et rasée entièrement en 1380. Nous visitons le monastère Erdenezuu, le plus ancien de la tradition du bonnet jaune en Mongolie, fondé en 1586 par Abdai Khan et qui comprenait au début du 20ème siècle plus de 600 édifices religieux. La plupart des bâtiments d’origine ayant échappé à la destruction ont été transformés en musée, et depuis la chute du régime soviétique, un des temples sert à nouveau de lieu de culte bouddhiste. Route pour le parc national de Khugnu Tarna, plus connu sous le nom de Khogno Khan, caractérisé par de superbes formations granitiques.

Départ pour rejoindre Oulan-Bator. Installation à l'hôtel et temps libre. Le soir, nous assistons à un spectacle d'arts traditionnels mongols (chants, danses, musiques, contorsionnistes...).