Rocheuses et Rodéo, du Colorado au Wyoming - Autotour Yellowstone - Randonnée Rockies - visite Mount Rushmore

Vol à destination de Denver. Prise en charge de votre véhicule à votre arrivée à l'aéroport et installation dans votre hébergement.

Journée libre à la découverte de Denver la progressiste, capitale hipster de la région. Optez pour un vélo en libre service pour vous balader à travers la ville, laquelle possède plus de 160km de pistes cyclables et piétonnes.

Le vieux Denver, autour de la splendide gare de Union Station, est recommandé aux adeptes d'histoire et d'architecture : les bâtiments de brique rouge dessinent les rues parfois piétonnes et l'écho de la Conquête de l'Ouest résonne dans chacune des allées.

 

Les adeptes du shopping pourront satisfaire leurs envies dans des boutiques installées dans les bâtiments du 19ème siècle. Elles ont progressivement remplacé les saloons et magasins des chercheurs d'or arrivés dans la région dans les années 1850.

 

Si vous recherchez un coin de verdure, dirigez-vous vers Confluence park. Son atmosphère paisible au confluent de deux rivières et sa vue sur les Rocheuses et la skyline de la ville en font un spot apprécié des locaux.

 

Pour vivre comme un local justement, rejoignez le quartier branché de "LoDo" (Lower Downtown), l’un des quartiers historiques de la ville. Situé au nord du stade de baseball de Coors Field, il a été entièrement revitalisé et est aujourd’hui l’un des lieux les plus animés de la ville. On y trouve une grande concentration de bars, de brasseries artisanales et de restaurants qui en font un point central de la vie branchée de la capitale. On déambule dans ses rues animées dont les façades sont couvertes d'oeuvres de street art.

 

La vie nocturne ne vous laissera pas en reste avec une scène artistique et musicale florissante. Choisissez un rooftop ou un bar avec musique live et adoptez le style rock'n'roll de Denver.

Quittez l'agitation de Denver et prenez la direction des hautes montagnes qui dominent la ville.

Vous passez par la petite ville de Boulder, nichée au pied des Rocheuses. Arpentez son charmant centre-ville piéton autour de Pearl Street avec cafés, restaurants, boutiques bohèmes et galeries d'art.

 

Une première immersion dans la nature sauvage du Colorado vous attend à proximité immédiate de la ville de Boulder. Empruntez l'un des sentiers de randonnées proposés pou découvrir de superbes panoramas sur les montagne et les formations rocheuses typiques de l'ouest américain, enivrés par les odeurs de pins qui vous entourent.

Randonner sur cette étape permet également de vous acclimater progressivement à l'altitude, en prévision de votre étapr à venir au parc national de Rocky Mountain.

A votre rythme, vous reprenez la route et prenez de l'altitude en direction de Estes Park où se trouve votre hébergement. Au-delà des multiples activités sportives qu'elle propose, cette petite ville de montagne abrite également le Stanley Hotel, lequel inspira à Stephen King son oeuvre mythique : The Shining.

Aujourd'hui, l'un des sites les plus spectaculaires du Colorado s'offre à vous. Dès l'aube, dirigez-vous vers la porte d'entrée du parc, munis de votre réservation d'accès au Bear Lake Corridor, l'un des secteurs les plus emblématiques du parc, mais aussi l'un des plus fréquentés. Il est donc nécessaire d'y arriver très tôt en journée.

La parc est un véritable paradis pour les randonneurs, avec plus de 560 kilomètres de sentiers qui traversent des paysages époustouflants. Montagnes imposantes, lacs cristallins et vastes forêts de pins offrent un cadre majestueux à chaque pas. Les randonneurs peuvent explorer des itinéraires de tous niveaux, du facile Bear Lake Loop aux ascensions plus ardues et engagées comme le sentier menant à Frozen Lake, un lac d'altitude lové au creux de hauts sommets culminants à plus de 4 000 mètres..

En chemin, la faune est omniprésente : élans, wapitis, cerfs, mouflons, et parfois même des ours noirs peuvent être aperçus. Des points de vue comme le Emerald Lake ou les Alpine Tundra Trails offrent des panoramas spectaculaires sur les vallées et sommets enneigés. Contemplez l'éclats des fleurs des champs et le reflet des nuages dans les lacs alpins. Alors embarquez votre pique-nique et partez à l'aventure !

 

L'après-midi, explorez les autres secteurs du parc. Empruntez la Old Fall River Road, une piste historique menant du creux des vallées jusqu'aux toundras alpines. Construite entre 1913 et 1920, c’était la toute première voie permettant d’accéder au cœur du parc et de franchir la ligne de partage des eaux (Continental Divide Trail). La route conserve un caractère authentique : c’est une piste étroite, non goudronnée, qui serpente sur une quinzaine de kilomètres entre cascades, forêts alpines et prairies fleuries, avant de rejoindre le col de Fall River et le centre des visiteurs de Alpine Ridge. Un véritable voyage dans le temps !

 

Parvenus au col, la route d'altitude de Trail Ridge Road vous dévoilera ses sublimes panoramas sur la chaîne de montagne, avant de vous emmener à 3800 mètres d'altitude, puis de redescendre vers Estes Park en sinuant parmi les forêts et les prairies.

 

N.B : routes généralement ouvertes de juillet à octobre

 

Fin de journée à Estes Park et seconde nuit dans votre hébergement.

Débutez votre journée par une balade agréable autour de Sylvan Lake, l'une des cartes postales du parc d'état de Custer, surnommé la « perle des Black Hills ». 

Le lac est entouré de majestueuses formations de granit qui lui donnent un cadre spectaculaire, presque irréel. On peut s’y baigner, y faire du kayak ou du canoë, pêcher, ou simplement se détendre sur ses rives. Un sentier accessible en fait le tour et permet d’admirer les falaises de granit qui plongent dans l’eau. C’est aussi un point de départ pour plusieurs randonnées plus ambitieuses, notamment vers le Black Elk Peak : culminant à 2 208 mètres, c'est le point le plus élevé de l'Etat.

 

Poursuivez sur la route panoramique de "Needles Highway" en direction de l'est. Empruntez le sentier "Cathedral Spires Trail", l’une des randonnées les plus emblématiques du parc. Court mais relativement intense, il grimpe à travers la forêt et les éboulis pour mener au cœur d’un amphithéâtre naturel formé par d’immenses aiguilles de granit, les fameuses Cathedral Spires.

 

La route scénique de Needles Highway vous offrira de sublimes panoramas, toujours en direction de l'est, avant d'emprunter la Peter Norbeck Scenic Byway en direction du Monument National du Mont Rushmore, à la rencontre des visages célèbres des premiers présidents des Etats-Unis. Le site, bien que très touristique, est un incontournable des Black Hills.

 

Reprenez la route vers l'ouest, avant de bifurquez au sud en direction de votre dernière étape, le Mémorial de Crazy Horse, en hommage au chef amérindien Lakota. Vous y admirerez un projet absolument monumental : en construction depuis 1948, il devrait n'être achevé que dans plusieurs décennies. Actuellement, seule la tête et une partie du bras sont partiellement réalisés. Une fois finie, il s'agira d'une des plus grandes sculptures au monde.

 

Le site comprend également un musée sur l’histoire et la culture des peuples amérindiens, des galeries d’art et des expositions sur la vie de Crazy Horse et l’histoire de la région. C’est un lieu important qui mêle hommage culturel, art monumental et patrimoine historique, offrant une perspective différente sur l’histoire des Black Hills par rapport au Mont Rushmore.

Seconde nuit à Custer.

Route vers le nord-est, avant de contourner Rapid City puis de longer la réserve amérindienne de Pine Ridge en direction du parc national des Badlands, un joyau sauvage du Dakota du Sud.

 

Vous y pénétrez via son entrée sud au niveau de Interior. Après une visite du centre d'informations pour visiteurs, emportez vos réserves d'eau et partez à l'exploration des sentiers du parc comme le Castle & Medicine Trail : vous sinuerez au milieu des prairies en admirant les formations rocheuses caractéristiques au loin, avant de vous y engouffrez en naviguant au coeur d'un paysage digne d'une autre planète ! 

 

Poursuivez ensuite votre visite du parc national en remontant vers le nord. Imaginez-vous traverser des paysages époustouflants : canyons profonds, falaises abruptes, vastes prairies et formations rocheuses spectaculaires aux mille couleurs, créées par des siècles d’érosion.

Les courts sentiers comme le Notch Trail vous offrent des panoramas à couper le souffle, autant que les points de vue qui ponctueront votre navigation. 

 

A votre rythme, vous quittez le parc par le nord et revenez vers l'ouest en direction de Rapid City. Sur la route, faites un arrêt au Wall Drug, une véritable institution du Dakota du Sud. À l’origine, ce n’était qu’une petite pharmacie qui, dans les années 1930, s’est fait connaître en offrant de l’eau glacée gratuite aux voyageurs qui traversaient les plaines arides. Cette idée toute simple a attiré de plus en plus de monde, et au fil des décennies, le lieu s’est transformé en une halte à la fois kitsch et incontournable, pour tous ceux qui empruntent l’Interstate 90.

Aujourd’hui, Wall Drug est une sorte de village western où l'on trouve des restaurants, une pâtisserie réputée pour ses donuts glacés, des boutiques de souvenirs qui vont des bijoux aux fossiles, des décors démesurés avec dinosaures géants et bisons mécaniques, ainsi qu’une petite chapelle et des recoins presque muséaux. 

 

Route vers l'ouest et installation à Rapid City.

Route vers le nord-ouest à travers les Black Hills en direction de Deadwood, une petite ville historique nichée au creux des collines et célèbre pour son passé légendaire associé à la ruée vers l’or.

Fondée dans les années 1870, elle a rapidement attiré des chercheurs d’or, des aventuriers et des hors-la-loi comme Wild Bill Hickok et Calamity Jane, dont la tombe se trouve au cimetière de la ville. Deadwood a su conserver son charme historique : le centre-ville est rempli de bâtiments restaurés datant de l’époque de la conquête de l'ouest, avec des façades en bois, des casinos, des boutiques et des restaurants à l’ambiance western. 

 

Retour dans le Wyoming, puis vous prenez la direction du nord et du Monument National de Devil's Tower, un impressionnant monolithe de 386 mètres, sacré pour les tribus amérindiennes. Avec ses parois striées verticalement, il attire grimpeurs et randonneurs, notamment via le Tower Trail qui offre des vues panoramiques sur le géant minéral. Le Red Beds Trail vous offrira plus d'intimité et des panoramas tout aussi saisissants.

 

Premier monument national des États-Unis, ce site mystique est aussi célèbre pour son apparition dans plusieurs films, comme la comédie Paul ou l'icône de "SF" Rencontres du troisième type notamment. Un lieu fascinant par son histoire et sa beauté unique.

Vous reprenez ensuite la route à travers les plaines de l'Ouest jusqu'aux portes de la forêt nationale Big Horn. Dans la continuité des Rocheuses, les Bighorns offrent un paysage varié, entre prairies alpines, lacs limpides et falaises abruptes.

 

Installation pour la nuit à Sheridan. Pour animer votre soirée, rejoignez le Mint Bar, un établissement emblématique qui incarne l'histoire du Far West américain depuis 1907.

En début de matinée, vous prenez de l'altitude et grimpez sur les flancs des montagnes Big Horn. 

 

La chaîne de montagnes s'étend sur environ 190 km du nord au sud et offrent un contraste saisissant avec les plaines environnantes, avec des sommets pouvant dépasser 3 800 mètres, des forêts denses, des prairies alpines et des rivières cristallines.

 

Débutez la journée en chaussant vos chaussures de trail pour randonner jusqu'à la tour d'observation de la Black Mountain, hors des sentiers battus.

 

En fin de matinée, vous rejoignez votre guide pour une heure de balade à cheval au coeur d'un territoire sauvage. Ici, vous ne suivez pas de sentiers, mais naviguez au milieu des buissons de sauges et des forêts de pins. Les formations rocheuses typiques vous entourent alors que vous plongez votre regard dans une immensité intacte. Seuls les bruits du vent et des oiseaux osent interrompre vos rêveries et les discussions avec votre guide locale. Les élans paissent et vous observent alors que vous les admirez silencieusement. Une immersion parfaite et un moment inoubliable.

 

Après un déjeuner au coeur des montagnes, vous redescendez du côté ouest des montagnes en sinuant au creux des paysages dramatiques de Shell Canyon, alors que l'on se croirait au coeur de l'Utah.

 

Poursuivez votre chemin vers l'ouest et rejoignez l'emblématique ville de Cody, fondée en 1896 par William Cody alias Buffalo Bill. L'ambiance Western règne ici dans chaque recoin.

 

Rendez-vous à 17 heures pour le dîner-spectacle de la Cody Cattle Company. Vous aurez accès au buffet (illimité) à partir de 17h30 puis le spectacle commencera à 18h30.

Suite au spectacle, rejoignez Stampede Park (10 minutes à pied) pour assister au célèbre Cody Nite Rodeo qui débutera à 20 heures. De vrais moments typiques de l'Amérique western !

Matinée à Cody. Ne manquez pas le musée Buffalo Bill, où est retracée l'histoire du Far West et des amérindiens. 

 

Route retour vers l'ouest en direction d'un parc national que le nom précède : Yellowstone.

 

Une alternative (plus longue) pour rejoindre le parc national serait de remonter vers le nord depuis Cody, puis d'emprunter les routes scéniques de Chief Joseph puis Beartooth Highway. Avec un point le plus haut culminant à 3 337 mètres, c'est l'une des routes les plus sauvages et les plus belles du pays. En l'empruntant, vous parviendrez au secteur nord-est du parc national, autour de la Lamar Valley notamment, connue pour ses paysages sublimes et sa faune abondante.

 

Yellowstone est un territoire protégé sur presque 9000 km² à cheval sur le Wyoming, le Montana et l'Idaho. C'est le premier territoire au monde ayant été désigné parc national en 1872, afin d’en préserver les richesses naturelles rares.  

Situé sur une surface gigantesque couvrant plus de 9 000 km2, c’est un vaste territoire sauvage d’altitude (plus de 2 000 mètres) qui représente l’un des derniers écosystèmes encore intacts en hémisphère nord, offrant un refuge unique à des espèces de flore et de faune rares comme le grizzly, le wapiti, le loup, l’élan, le coyote et le bison. 

Profitez de ces quelques jours de découverte du parc national. Celui-ci se divise en différents secteurs ; nous vous invitons donc à vous renseigner auprès des centres d’informations afin de planifier au mieux votre séjour. Le réseau routier à l’intérieur du parc constituant un “huit”, il est recommandé de dédier une première journée à la partie nord, et une seconde à la partie sud. 

 

Installation en lodge au coeur du parc national.

Profitez de ces quelques jours pour découvrir les différents secteurs du parc national.

Secteur de Old Faithful (sud-ouest) : découverte des plus beaux geysers du monde en explorant le Upper Geyser Basin où quelques 140 geysers, soit un cinquième du patrimoine mondial, témoignent de l'activité géothermale unique du parc. Old Faithful, le "vieux fidèle", est le plus célèbre d'entre eux.  Ses éruptions se produisent environ 20 fois par jour. A l'extrémité nord de la promenade, la Morning Glory Pool est l'une des sources thermales les plus emblématiques : son bleu éclatant et ses couleurs vives sont absolument remarquables.

Après une balade autour du bassin présentant différentes caractéristiques géothermales aussi uniques les unes que les autres, remontez vers le nord en direction d’un autre site d’exception : Grand Prismatic Spring. 

Il s’agit de la plus grande source chaude du parc et la troisième au monde. Elle se distingue par ses couleurs éclatantes : bleu profond au centre, entouré de cercles rouges, oranges et jaunes, créés par des bactéries thermophiles qui évoluent dans les différentes températures de l’eau. Son immense bassin fumant et ses motifs naturels spectaculaires en font un des sites les plus emblématiques et photogéniques du parc. Pour obtenir un panorama aérien sur le site, on empruntera le sentier de Fairy Falls jusqu’à un point de vue remarquable. 

Secteur de Yellowstone Lake (sud) : s’étendant sur environ 350 km² et situé à une altitude de 2 357 mètres, il constitue le cœur aquatique du parc et l’un de ses paysages les plus spectaculaires. Le lac est alimenté par de nombreuses rivières et ruisseaux, et son eau est réputée pour sa clarté et sa couleur d'un bleu profond, surtout lorsqu’on le regarde depuis les points de vue autour de West Thumb ou Lake Village. Ses rives sont bordées de forêts, de prairies et de zones thermales, offrant un contraste saisissant avec les montagnes environnantes.

Optez pour une balade en kayak au lever ou au coucher du soleil, ou bien empruntez le sentier de Elephant Back Mountain Trail pour  une immersion dans les forêts denses et la nature sauvage de Yellowstone, jusqu'à obtenir des points de vue panoramiques uniques sur le lac et les montagnes Absaroka.

 

Secteur du Canyon (centre-est) : le Grand Canyon de Yellowstone s'étend sur 38 km, entre les chutes supérieures et l'embouchure de la Lamar River. Dans la partie supérieure, là où la gorge est la plus profonde et la plus étroite, les parois rocheuses offrent des tons splendides, allant du jaune à l'orange, en passant par le brun et le rouge.
En contrebas, la Yellowstone River s'écoule, semblable à un fil du plus beau vert et apparemment tranquille. En réalité, elle mugit dans des rapides qui, par deux fois, se précipitent dans les profondeurs en de gigantesques chutes d'eau au début du canyon, les Upper Falls (33m de haut) et à environ 900m en aval : les Lower Falls (94m de haut).

 

Pour plus d'intimité, empruntez le South Rim Trail, lequel longe la rive sud du canyon et dévoile de sublimes points de vue sur les cascades, jusqu'à rejoindre Artists Point. On y profite d'une vue spectaculaire sur les Lower Falls et les parois du canyon aux teintes jaunes, rouge et grises.

 

A quelques kilomètres au nord, le sommet du Mont Washburn, culminant à 3 117 mètres, ravira les randonneurs les plus aguerris.

Secteur de Mammoth Hot Springs (nord-ouest) : l'une des secteurs les plus fascinants de Yellowstone, situé près de l'entrée nord du parc. Ce dernier se distingue par ses terrasses blanches formées par les eaux chaudes des sources souterraines chargées en minéraux. Ces formations, en constante évolution, se colorent parfois d’ocre et de vert grâce aux micro-organismes thermophiles. On les explore via des passerelles qui mènent à des sites emblématiques comme Minerva Terrace.  
À proximité, le village de Mammoth abrite les anciens bâtiments militaires du Fort Yellowstone, où l’on trouve notamment l’un des centres d’informations pour visiteurs du parc. Il n’est pas rare d’y croiser des élans paissant en liberté. 

Route vers le sud à travers Yellowstone jusqu’à l’entrée du parc national de Grand Teton, réputé pour ses montagnes majestueuses, ses lacs cristallins et sa faune abondante.

Le parc est dominé par la chaîne de montagnes des Teton, dont le sommet le plus élevé, le Grand Teton, culmine à 4 199 mètres. Ces montagnes abruptes se dressent au-dessus de la vaste vallée de Jackson Hole, offrant des panoramas spectaculaires.

 

Profitez d'une première journée d'exploration et de randonnées au coeur du parc national, avant de rejoindre la ville western et station de ski branchée de Jackson Hole, située à 1 935 mètres d'altitude.

 

Paradis des aventuriers, la petite ville propose en effet de nombreuses activités comme le rafting, la randonnée, l’équitation, ou encore l’escalade. La région possède également un attrait historique et culturel grâce aux 7000 ans de présence humaine, comme en atteste les différents musées de la ville.

Profitez d’une soirée en immersion dans l’ambiance du Far West, au son des orchestres de rock, folk ou country des bars de la ville comme l'emblématique Million Dollar Cowboy Bar, où les sièges du bar sont des selles de chevaux !

Le parc tient son nom du grandiose sommet qui s'élève à 4 199 mètres. Douze sommets du parc atteignent plus de 3 650 mètres et arborent une douzaine de glaciers. 

 

Le parc abrite une diversité impressionnante de faune, notamment des élans, des bisons, des ours noirs et des grizzlis, des loups, ainsi que plus de 300 espèces d'oiseaux. La flore comprend plus de 1 000 espèces de plantes vasculaires, dont des prairies alpines, des forêts de pins et des zones humides. La région est également un site important pour l'observation des migrations animales, notamment celle des cerfs-mulets et des antilopes.

Au lever du jour, rejoignez Jenny Lake, un premier miroir sur les massifs. Longez la rive ouest du lac jusqu'à rejoindre les cacades cachées de Hidden Falls, puis grimpez jusqu'à Inspiration Point, un sublime point de vue sur le lac, les vallées et la chaîne de montagnes qui s'élève derrière vous. Poursuivez au coeur de Cascade Canyon avant de revenir sur vos pas jusqu'au West Shore Boat Dock. Vous pourrez y monter à bord d'un petit bateau qui glissera sur les eaux calmes du lac et vous ramènera au point de départ.

 

Plus au nord, une petite route sinueuse vous permet d’accéder au sommet de Signal Moutain, d’où vous profiterez de la vue sur les lacs et montagnes. Probablement l'un des plus beaux points de vue sur le parc national, ses vastes plaines et sa chaînes de montagnes si spectaculaire et caractéristique.

 

Vous revenez ensuite vers le sud en profitant des points de vue sur la Snake River, avant de rejoindre Mormon Row et ses granges héritées de la présence mormone. Ce lieu est la « carte postale » du parc de Grand Teton, avec son panorama sur les montagnes. 

Pour les amateurs de sensations fortes, nous pouvons également vous organiser une excursion en rafting sur la Snake river ! 

 

Seconde nuit à Jackson.

Vous quittez la petite ville de Jackson Hole dans la matinée et reprenez la route entre gorges et montagnes.

 

Avant d'arriver à Salt Lake City, un crochet par Antelope Island est possible, une péninsule sauvage nichée sur la rive du Grand Lac Salé et connue pour ses troupes de bisons qui la parcourent librement.

Votre séjour se termine à Salt Lake City. Ville moderne au pied des montagnes, elle a longtemps été considérée comme démodée. Aujourd’hui, grâce au développement des universités et pôles d’activités, la cité s’offre une nouvelle jeunesse. Entre histoire profonde et modernité, Salt Lake City saura vous étonner. Apprenez-en plus sur le siège de l’Eglise mormone à travers la visite de "This is the place", village traditionnel reconstitué, ou profitez des chœurs de l’église au Tabernacle. Prenez de la hauteur en visitant le musée d’Histoire Naturelle qui complètera vos connaissances sur l’Utah, et permet d’avoir une vue magnifique sur la ville et les montagnes. 

 

Dernière soirée pour profiter de la ville et dernière nuit sur le sol américain.