Archipel des Açores - Voyage aux Açores - Randonnée Açores - Randonnée Pico - Randonnée Sao jorge

Arrivée sur l’île de Saõ Miguel, la plus importante de l’archipel. Elle abrite, Ponta Delgada la capitale des Açores mais aussi et surtout 3 lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple.
Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, source sulfureuse d’eau chaude etc … Installation pour trois nuits dans ce cadre enchanteur. Diner libre. Après le dîner et pour vous remettre de cette journée de voyage, n’hésitez pas à aller vous prélasser dans les bains d’eaux chaudes (28°-30°) de Dona Beija (en supplément) : plusieurs bassins en plein air entourés de végétation luxuriante et de terrasses en bois. Un vrai moment de détente pour débuter le voyage !

A certaines dates, installation dans le petit village de bord de mer de Provoçao. En fonction de votre heure d'arrivée, temps libre pour profiter d'une première baignade dans l'océan. Dîner libre,

Départ à pied du village de Furnas, nous rejoignons les bords du lac et ses impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d’importante quantité de soufre. C’est ce système de géothermie, que depuis toujours les habitants utilisent pour faire cuire certains aliments comme le «Cozido», ragout typique de la région. Après avoir pris le temps d’observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac bordé d’une végétation luxuriante. Transfert au centre-ville en début d’après-midi et temps libre pour profiter d’un autre lieu exceptionnel du village: le jardin botanique de Terra Nostra. Né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées …. En son cœur, une gigantesque piscine géothermale invite à un bain relaxant (entrée au parc et accès aux thermes : 17€ pp à régler sur place). Pour compléter cette journée étonnante, dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac. Nuit à Furnas ou Provoçao.

Ce matin nous partons à la découverte de la côte nord sauvage et escarpée. Depuis le petit village de Lomba da Maia, nous descendons sur la belle plage de Praia da Viola avec son sable noir et ses falaises regorgeant de cours d’eau qui jadis alimentèrent les moulins à eau jalonnant notre descente. Ces moulins en pierre de lave et entourés d’ignames, permettaient de transformer blé et maïs en farine pour la confection du pain, à la base de l’alimentation de l’île.
Continuation vers les plantations de thé de Gorreana, une des deux plantations açoréennes toutes deux uniques en Europe. Ici, on continue à cultiver, ramasser et élaborer le thé selon les méthodes ancestrales. Le chemin serpente à travers les arbustes au vert tendre et minutieusement taillés, et quelques points élevés nous offrent des points de vue sur la côte nord. Découverte de la fabrique familiale créée en 1883, avant de terminer par une dégustation de thé. Sur le chemin du retour arrêt photo au Pico Ferro qui offre une vue sublime sur le lac de Furnas, puis retour à l’hôtel.  

Nous rejoignons la côte sud de l’île. En cours de route le taxi nous dépose au pied du chemin qui va nous mener à l’un des lacs les plus connus de l’île : le cratère de Lagoa de Fogo. L’ascension débute par la traversée d’une forêt de pittosporum et d’eucalyptus avant de suivre une levada qui débouche sur les rives sud du lac. La caldeira, qui renferme ce lac à 578 m d’altitude, est la plus jeune caldeira de l’île : 15 000 ans ! Classée réserve naturelle, elle offre un paysage magnifique, lieu de prédilection pour nombre d’oiseaux qui viennent nicher dans l’île et des plantes endémiques. Pique-nique dans cette ambiance mystérieuse qui se dégage du site avant de redescendre par un sentier parallèle à notre point de départ.
Continuation de notre route vers la côte nord. En cours de trajet, nous faisons un arrêt aux plantations d’ananas. Ramenée d’Amérique du Sud au 19ème siècle comme plante décorative, la culture de l’ananas s’est rapidement imposée fin du 19e comme une alternative économiquement intéressante à la culture de l’orange.
Installation en fin de journée à notre hébergement situé dans le village de Rabo de Peixe, petit village de pêcheurs.

Aujourd’hui une longue et magnifique journée nous attend avec la découverte de l’emblématique lac de Sete Cidades. La randonnée débute à Muro das nove Janelas, un aqueduc datant du 19ème siècle qui permettait d’acheminer l’eau de la lagoa do Canário jusqu’à Ponta Delgada. Nous contournons le lac en longeant les lèvres du cratère. Les points de vue sur les lacs Azul et Verde s’enchaînent avant de descendre sur le village de Sete Cidades, blotti au fond de la caldeira. Nous prenons le temps de nous rafraîchir dans l'un des bars terrasses du village (boissons à votre charge) avant de repartir par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu : l’Atlantide, qui serait enfoui sous ces deux lacs. Retour à notre hébergement.

Transfert à l’aéroport. En avion de ligne, nous rejoignons l’île de Faial (55 minutes). Internationalement connue dans le monde des navigateurs transatlantiques, Faial c’est l’île dite bleue en raison des hortensias qui y fleurissent en abondance (bien que l’on en trouve partout sur l’archipel !). Elle abrite aussi Horta, une petite ville incontournable pour les marins qui laissent régulièrement sur le port leurs empreintes sous forme de peinture murale et qui de fait confèrent à la ville son côté cosmopolite. Selon heure d’arrivée, temps libre pour découvrir la ville et possibilité de se baigner sur la belle plage de sable noir de Porto Pim située au pied du Monte da Guia, facile d’accès depuis le centre. Repas libres, et nuit à Horta.

Une magnifique randonnée sur le cratère central de l’île de Faial. A 900 mètres d’altitude, nous découvrons une caldeira de 2000 m de diamètre et de 400 m de profondeur. Par beau temps, la vue embrasse l’île, l’océan, les îles de Pico et de Sao Jorge et l’alignement des 10 volcans depuis la Caldeira jusqu’au dernier : Capelinhos. Après avoir contourné le cratère par un sentier bordé de végétation endémique, nous retrouvons une piste forestière puis une levada avant de reprendre les taxis pour un petit transfert au volcan de Capelinhos. En 1957, en pleine mer à un kilomètre de l’extrémité ouest de l’île, eu lieu une éruption volcanique qui a duré un an. La sortie de volcans, l’accumulation des laves et de cendres ont formé une presque-île reliant la terre et ensevelissant le village de pêcheurs de Capelinhos. Un lieu lunaire, impressionnant dominé par les vestiges du phare qui abrite aujourd’hui en sous-sol un centre d’interprétation de vulcanologie (visite en option).

Ce matin nos prenons un ferry à destination de Sao Jorge, l’île voisine. Tout en longueur, située au cœur du groupe central, Sao Jorge est probablement la plus sauvage, la plus verte, la plus authentique. Sao Jorge c’est aussi l’île des Fajas, résultat de l’effondrement des falaises qui ont donné naissance à des terrasses fertiles en bord de mer. Transfert sur les crêtes centrales. Un superbe chemin muletier, emprunté par les pèlerins, descend sur la côte sauvage des Fajas du Nord. Hortensias, bruyères arborescentes et genévriers accompagnent la descente. Au détour du chemin, le regard plonge sur les falaises du nord et sur la Faja de Santo Cristo avec son lagon, ses quelques maisons éparses et sa petite église. De ce hameau qui n’est accessible qu’à pied, nous longeons la côte jusqu’à la Faja dos Cubres où un petit bar nous attend pour une pause rafraichissante. Retour à Velas et temps libre pour se baigner dans les piscines naturelles de la ville.

Aujourd’hui, nous allons cheminer sur la crête centrale de l’île, de volcan en volcan. Le chemin traverse le plateau, les pâturages et permet de découvrir la vie agricole de l’île. L’ascension (facile) du Pico da Esperança, point culminant de l’île (1053m), offre par beau temps une vue panoramique sur le majestueux volcan de Pico sur l’île voisine et l’océan, le tout au milieu d’un ballet de nuages ! Grande descente dans les pâturages vers la côte nord et la magnifique Faja de Ouvidor avec ses habitations étagées jusqu’à la mer et ses belles piscines naturelles nichées dans des massifs sauvages. Retour à Velas. Dîner et nuit.

Ferry en début de matinée pour l’île de Pico (traversée d'1h). L’île est dominée par son imposant volcan qui culmine à 2351m, ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal. Surnommée l’île noire en raison des pierres volcaniques qui façonnent son paysage et son architecture, Pico est indissociable de l’histoire de l’industrie baleinière qui a profondément marqué l’histoire des Açores. C’est sur cette île fascinante que nous allons passer les deux prochains jours. 

Matinée libre, possibilité de faire une sortie en mer avec un spécialiste pour observer les cétacés dans la matinée (en option, à réserver et à régler à l'inscription).
En début d'après-midi, nous quittons Madalena par un chemin côtier qui serpente entre petits ports et vignobles. Un sol volcanique riche en nutriments et un climat favorable ont conduit à la plantation de vignes sur ces champs de lave, le "lajido". Dans un effort titanesque, des kilomètres de murets en pierres de lave ont été construits, d’abord pour débarrasser les sols qui en étaient recouverts puis pour protéger la vigne des vents et des embruns. C’est cette méthode très particulière de cultiver la vigne qui a fait classer cette zone au patrimoine mondial de l’Unesco. Dîner et nuit à Madalena.

Transfert matinal à 1200m, sur le flanc du volcan Pico. Accompagnés par un guide local agréé, ascension du volcan (2351m), d’où s’échappent des fumerolles. D’un niveau plus soutenu que les autres randonnées, l’effort est récompensé par un univers de lave magique et une vue panoramique sur l’océan et les îles. Dîner libre et nuit à Madalena ou Criaçao Velha (3km du centre).

NB : L'ascension du Pico étant de niveau soutenu, une randonnée alternative de niveau 2 sera organisée avec votre guide pour toutes les personnes qui ne souhaitent pas faire l’ascension.

Si l’ascension du Pico ne peut être assurée en raison des conditions climatiques, une randonnée de substitution sera proposée sur les flancs du volcan jusqu’à Madalena. Dénivelé +100m, -700m, 3h de marche.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Ponta Delgada sur l’île de São Miguel. Fin des services du guide.
Transfert au centre-ville. Journée libre pour profiter une dernière fois de la douceur des Açores. Ponta Delgada est une ville à taille humaine. Son style architectural est marqué par l’utilisation des pierres de basalte et ses ruelles pavées ne sont pas sans rappeler la « calçada portugaise » si représentative à Lisbonne. Selon l’heure de votre arrivée, n’hésitez pas à flâner dans le centre historique et faire un tour au marché de Graça (fermé le dimanche), visiter son église Saint-Sébastien ou son jardin botanique Antonio Borges (entrée à payer sur place), ou encore se balader le long de la marina. Repas libres.