De São Miguel à Santa Maria - Voyage Açores - Randonnée Sao Miguel - Randonnée Santa Maria

Arrivée sur l’île de Saõ Miguel, la plus importante de l’archipel. Elle abrite Ponta Delgada, la capitale des Açores, mais aussi et surtout trois lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple. Transfert à Rabo de Peixe, un village de pêcheurs sur la côte nord. Installation pour trois nuits dans un appart-hôtel avec piscine.

Une magnifique journée nous attend avec la découverte de l’emblématique lac de Sete Cidades. La randonnée débute au Lagoa de Canario et un panorama grandiose sur les lacs Azul et Santiago. Puis par un chemin longeant les lèvres du cratère nous contournons le lac. Les points de vue sur les lacs Azul et Verde s’enchaînent avant de descendre sur le village de Sete Cidades blotti au fond de la caldeira. Nous prenons le temps de nous rafraichir dans un des bars terrasse du village (à votre charge) avant de repartir par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu : l’Atlantide, qui serait enfoui sous ces deux lacs. Retour à notre hébergement.

Ce matin, nous commençons par la visite d’une plantation d’ananas. Ramenée d’Amérique du Sud au 19ème siècle comme plante décorative, la culture de l’ananas s’est rapidement imposée fin du 19ème comme une alternative économiquement intéressante à la culture de l’orange. Continuation vers Ponta Delgada, découverte de cette ville à taille humaine caractérisée par une architecture Baroque, des ruelles étroites, de belles églises en partie construites en pierre de lave, et une somptueuse marina.
En option avec supplément : possibilité de faire une sortie en mer (zodiac ou catamaran) pour observer les cétacés. Départ de Ponta Delgada. Durée 3h. Si cette option est retenue, elle remplacera la visite de Ponta Delgada et des plantations d’ananas.
Dans l’après-midi, nous partons pour une randonnée peu fréquentée, qui nous mène le long de la route de l’eau, une ancienne voie utilisée pour alimenter en eau la ville de Lagoa. Ce parcours nous entraine dans une forêt dense et sauvage parsemée de tunnels, aqueducs, vieux ponts de pierre, levada …. jusqu’à la cascade de la « fenêtre de l’enfer » une paroi verticale riche en sources où il est possible d’observer des tritons (famille des salamandres) à différents cycles de leur vie. Retour à l’hébergement.

Journée consacrée au lac de cratère le plus étonnant de l’île : le Lagoa de Fogo. L’ascension débute par la traversée d’une forêt de pittosporum et d’eucalyptus avant de suivre une levada qui débouche sur les rives sud du lac. La caldeira, qui renferme ce lac à 578 m d’altitude, est la plus jeune caldeira de l’île : 15 000 ans ! Classée réserve naturelle, elle abrite des plantes endémiques et offre un lieu de prédilection pour nombre d’oiseaux qui viennent y nicher. Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, source sulfureuse d’eau chaude etc … Installation pour quatre nuits dans ce cadre enchanteur.

Départ à pied du village puis montée par un sentier ombragé au Pico do Ferro, belvédère offrant une vue panoramique sur la vallée de Furnas. Puis nous redescendons pour rejoindre les bords du lac et ses impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d’importante quantité de soufre. C’est ce système de géothermie que les habitants utilisent depuis toujours pour faire cuire certains aliments comme le "Cozido", ragoût typique de la région. Après avoir pris le temps d’observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac bordé d’une végétation luxuriante.
Transfert au centre-ville en début d’après-midi et temps libre pour profiter d’un autre lieu exceptionnel du village : le jardin botanique de Terra Nostra. Né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées …. En son cœur, une gigantesque piscine géothermale et deux jacuzzi naturels invitent à un bain relaxant (entrée incluse - Important le parc ferme à 16h30).
Pour compléter cette journée étonnante, au dîner, dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac.

Aujourd’hui, nous allons faire un plongeon dans l’histoire de l’île à la découverte des plantations de thé de la côte nord. Mais avant cela, nous passons par le village de Maia et la belle plage de Praia da Viola. Avec son sable noir et ses falaises regorgeant de cours d’eau, c'était un haut lieu de la vie locale, non seulement pour les lavandières du village qui y avaient installé des lavoirs, mais aussi pour les meuniers. Les moulins à eau en pierre de lave, désormais envahis par la végétation, témoignent de ce passé très actif. Nous continuons à pied par une route de campagne jusqu’aux plantations de thé.
Uniques en Europe, ces plantations perdues au milieu de l’Atlantique sont étonnantes. On continue ici à cultiver, ramasser et élaborer le thé selon les méthodes ancestrales. Après la découverte de la fabrique familiale, une dégustation de thé sera la bienvenue !

Ce matin nous nous rendons à Faial da Terra à l’extrémité sud-est de l’île. Ce village a longtemps vécu de la pêche à la baleine et de l’agriculture. Le long de la rivière, à travers la forêt, nous découvrons une végétation exubérante et endémique. Vieux moulins et cascades ponctuent notre chemin avant d’arriver au petit village de Sanguinho avec ses maisons en pierre.
Après le déjeuner, transfert vers Povoçao où s’installèrent les premiers habitants de l’île. Nous empruntons un sentier côtier qui relie Povoação à Ribeira Quente. Ce sentier côtier, très utilisé autrefois par les fermiers de la zone d’Agrião, était aussi un point de passage des pèlerinages autour de l’île. Arrivée sur la belle plage de Ribeira Quente pour une baignade originale : l'existence de sources hydrothermales sous-marines rend l'eau de mer tiède !

Randonnée Faial da Terra : 2h30 de marche ; dénivelé + 220 m /-220 m
Randonnée Povoçao / Ribeira Quente : 3h00 de marche ; dénivelé + 400 m /- 400 m

Journée libre pour profiter de Ponta Delgada. Son style architectural est marqué par l’utilisation des pierres de basalte, et ses ruelles pavées ne sont pas sans rappeler la "calçada" portugaise si représentative à Lisbonne. Nous prenons le temps de flâner dans le centre historique et faire un tour au marché de Graça (fermé le dimanche).
De nombreuses activités (en option avec supplément) vous permettront de passer un après-midi agréable :
- Profiter de la belle marina avec sa belle piscine extérieure d’eau de mer
- Faire une sortie en mer en catamaran au départ de la marina
- Visiter le plus long tunnel de lave de l’île, la Gruta do Carvão, située à l'ouest de Ponta Delgada. C'est le plus long tunnel de lave de l'île de São Miguel (environ 1912m). Deux types de visites guidées sont possibles : un petit tour de 40 min avec guide ou grand tour plus engagé (presque spéléo).
Vol à destination de Santa Maria en début de soirée (30 min de vol). Installation pour trois nuits en hôtel avec piscine, situé à quelques minutes de l’aéroport.

Découverte de la partie est de l’île. Depuis le paisible village de Santo Espírito et ses maisons blanches, randonnée entre pâturages, forêts de cryptomerias et superbe cascade jusqu’au phare de Maia qui se dresse sur son rocher. Nous empruntons des "escaliers de géants", formés par la culture de la vigne en terrasses sur les flancs de la falaise du village côtier de Maia. A Maia, possibilité de se baigner avant de continuer vers le phare de Gonçalo Velho. Au retour nous faisons une halte à Praia Formosa, la plus grande plage de l’île, pour une baignade bien méritée !

Nous prenons ce matin la direction de du village de Santa Barbara sur la côte est pour une randonnée "entre terre et mer". Cette zone enclavée entre les reliefs de la Serra do Pico Alto et les falaises, abrite de magnifiques habitations traditionnelles reconnaissables à leur cheminée cylindrique et leur couleur d’un blanc immaculé. Les points de vue sur l’océan s’enchaînent et celui sur la baie de São Lourenço est stupéfiant ! Une baie en arc de cercle tapissée de vignes en terrasses et longée par une belle plage de sable fin et clair. Continuation vers l’ancienne carrière d’extraction de Poço da Pereira : un mur basaltique rougeâtre au pied duquel un petit lac s’est formé. Nous descendons ensuite dans la baie de São Lourenço pour se baigner et profiter de cette belle baie le reste de d’après-midi.

Transfert au sommet de l’île, le Pico Alto (587m), qui offre par temps clair une vue panoramique de toute l’île. Cette zone montagneuse protégée abrite une belle forêt de lauriers et divise l’île en deux parties : la partie orientale de l'île (montagneuse) de la partie occidentale (aplatie et avec moins de végétation). Descente dans la végétation endémique jusqu’au "désert rouge" des Açores, le site de Barreiro da Faneca, qui fascine les visiteurs par son relief ondulé, aride et argileux aux tons rougeâtres. Nous poursuivons dans les pâturages jusqu’à la mer et le petit village de Anjos. C’est dans cette baie "des Anges" que Christophe Colomb jeta l’ancre sur le chemin du retour de sa découverte des Amériques.
Transfert retour à l’hébergement, puis à Vila do Porto pour prendre un dîner rapide (non inclus) avant le transfert à l’aéroport et le vol retour vers Ponta Delgada en début de soirée (30 min).