Balade au pays des sourires de pierre - Lac Tonlé Sap - Rizières Battambang - Visite Temple Angkor Vat

Arrivée à Siem Reap, deuxième ville du Royaume du Cambodge située à proximité d’Angkor, glorieuse capitale des rois khmers et sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1992.
Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel. Temps libre.
Si l’horaire de notre vol le permet, la visite d’une pagode de la ville et la découverte du Vieux Marché nous permettent déjà de prendre pied dans le pays et de nous imprégner de l’atmosphère bon enfant du Cambodge d’aujourd’hui.

Nous suivons le cours de l’Histoire sur les berges de la rivière Roluos qui dessert le village et le site du même nom. A la fin du 9ème siècle, s’est ici développée Hariharalaya, capitale dont le quartier monumental s’étend presque jusqu’à la rive nord du lac Tonlé Sap. Un chemin méconnu mène au petit temple de Trapeang Phong, situé dans un bouquet d’arbres, hors des circuits touristiques. On apprécie ses ruines paisibles et le charme du hameau à proximité avant de découvrir les temples majeurs de Bakong et de Preah Ko entourés d’un brin de forêt préservée. Le village extraordinaire de Kampong Phluk, situé plus en aval, accessible à pied à la saison sèche, en bateau à la saison des pluies, offre des sensations nouvelles. Son habitat haut perché et les arbres semi-aquatiques de sa forêt inondée témoignent de l’ampleur des crues du lac, le Tonlé Sap, dont le niveau peut varier de plus de 10m… La traversée de ce décor de bout du monde en compagnie des villageois offre une belle expérience. Nuit à Siem Reap.

Nous montons sur notre e-scooter (trottinete électrique) et partons découvrir Angkor Vat (12ème siècle), le plus célèbre et le plus grand des temples angkoriens. Nous approchons cet édifice titanesque en longeant ses larges douves, évitant les chemins les plus fréquentés. Ses galeries ornées d’épopées, ses terrasses peuplées de danseuses célestes et ses tours sommitales, point de vue remarquable sur la forêt tropicale, promettent une matinée de visite intense. Le Musée d’Angkor complète parfaitement ce bel aperçu de l’architecture khmère. Ses salles thématiques présentent la statuaire qui habillait autrefois les monuments et quatre siècles d’évolution stylistique. Nous concluons cette journée dans le Jardin Botanique d’Angkor, divisé en jardin d’épices et d'herbes aromatiques, jardin de fleurs et de gazon, jardin de palmiers, jardin khmer, et espace dédié à la forêt et à la faune d’Angkor, où l’on peut croiser tortues, lapins, paons...Nuit à Siem Reap.

Note : pour ceux qui ne souhaitent pas effectuer la balade en trottinette électrique, il est possible de la faire en tuk-tuk, moyen de locomotion typique!

Une épaisse forêt protège le parcours de cette matinée, du temple de Ta Prohm, assiégé par des arbres fromagers dont les racines tentaculaires cernent les sanctuaires, aux bassins carrés de Neak Pean, sans oublier le petit temple de Ta Nei, merveilleusement isolé, et le majestueux Preah Khan, orné de statues gigantesques de rapaces ailés, Midi passé, une nouvelle marche dans la forêt au chant assourdissant des cigales promet de rassasier les plus affamés qu’elle mènera dans Angkor Thom, capitale à la fin du 12ème siècle. La porte d’entrée nord de la "Grande Cité" est le point de départ d’un parcours intimiste jusqu’à la Place Royale et ses grands monuments : le Palais Royal, la pyramide du Baphuon et son immense Bouddha couché, les Terrasses Royales ornées de myriades de divinités, le Bayon enfin, dont les galeries présentent d’étonnantes scènes de la vie quotidienne que nous renvoie aujourd’hui la société cambodgienne… Nuit à Siem Reap.

Découverte en liberté de la ville de Siem Reap, sans guide, ni chauffeur, en suivant nos envies : 

- Rencontrer les artisans, voire mettre la main à la pâte dans leurs ateliers, où ils donnent aux matériaux les plus simples comme les plus nobles les formes des trésors d’antan.

- Visiter le centre de l’ONG APOPO. Spécialisée dans le déminage humanitaire, l’organisation forme à cette entreprise des rats qui sont considérés comme des héros nationaux. 

- Monter le Phnom Krom pour assister au coucher du soleil sur le lac Tonlé Sap.

- Assister au spectacle remarquable de l’école de cirque de l’association Phare dont chaque représentation est une histoire et dont l’expression artistique et culturelle est renommée…

Par ailleurs, Siem Reap est une ville animée dont le cœur s’illumine la nuit tombée. Ses ruelles offrent un parcours alléchant de street food jusqu’à la rue des pubs, où la fête est de mise… Nuit à Siem Reap.

Après avoir retrouvé notre guide et notre chauffeur, nous reprenons la route des anciennes cités et des fleurons de la civilisation khmère jusqu’à Banteay Srei. Ce petit temple shivaïte est célèbre pour la richesse et la qualité de son ornementation. Les scènes historiées, histoire des dieux sculptée dans une pierre de grès rose remarquablement préservée, sont d’une finesse exceptionnelle. Ce travail d’orfèvre, qu’une croyance populaire attribue à la gente féminine, fait de la dite « citadelle des femmes » le joyau de l’art khmer. Dans ce pays de contes et légendes, la rencontre des paysans vaut bien un monument. Sur la route du village de Tbeng, ils transforment le sucre de palme en petits galets et nous livrent leurs secrets. Nous découvrons le village en fin de journée, ses rizières et ses palmeraies, la maison de nos hôtes et leur merveilleuse hospitalité avant de passer ensemble la soirée dans ce lieu isolé, à l’autre bout du monde. Nuit au village de Tbeng.

Cette nuit au village de Tbeng offre un délicieux dépaysement. Se réveiller dans les rizières et petit-déjeuner à l’ombre des palmiers est un vrai bonheur. Après avoir remercié nos hôtes dont la gentillesse n’a d’égale que la simplicité, nous poursuivons notre séjour entre ville et campagne, au cœur de la plaine de Battambang. Ledit "grenier à riz du Cambodge" est renommé pour ses terres fertiles, ses rizières immenses et ses plantations d'arbres fruitiers. Première halte : le centre de la soie de Puok qui présente toutes les étapes de la chaîne artisanale, de l’élevage des vers à soie au tissage du krama. Au pays du riz, fondamentalement paysan, le foulard traditionnel des Cambodgiens est un véritable symbole. Au-delà, un peu plus à l’ouest, le Phnom Sampoeu présente sa silhouette imposante au soleil couchant. Ce vieux mont calcaire chargé d’histoire et creusé par les pluies est peuplé de bouddhas et de milliers de chauves-souris dont l’impressionnant envol au crépuscule finit d’obscurcir le ciel. Nuit à Battambang.

Battambang est fortement marquée par sa vocation agricole et commerçante, on y retrouve le Cambodge profond. Nous parcourons la ville à vélo (facultatif), des ruelles du centre-ville où s’exprime le « street art » à la rivière Sangker, jalonnée de jardins, d’ateliers d’artisans et de petits commerces locaux, du fabricant de gâteaux au forgeron et du marché de Norea aux petits vendeurs du fameux kralanh (riz gluant à la noix de coco). Après une pause au mémorial de Samrong Knong, dédié aux victimes du régime khmer rouge, nous reprenons notre leçon de choses, du verger de la « maison des fruits » au marché de Prahok (sauce de poisson fermenté) et de la préparation des galettes de riz à la distillation de l’alcool, sans oublier le tressage des nattes qui conclut parfaitement cette découverte de la production locale. Nous terminons cette journée à la pagode de Po Veal pour assister à la classe de langues étrangères, heureux moment de rencontre des bonzes et de leurs élèves. Nuit à Battambang.

Départ matinal pour le bourg de Kampot, situé sur le littoral. Traversée des faubourgs de Phnom Penh puis de l’éternelle étendue des rizières piquées de palmiers à sucre jusqu’au pays de Marguerite Duras, de la douceur de vivre et des villégiatures d’avant-guerre. Arrivée en fin de matinée à Kampot, dominée par le mont Bokor et traversée par un grand bras de mer que remontaient autrefois les pêcheurs d’écaille. Le quartier colonial, ses bâtiments jaunes et ses petits commerces valent bien une balade, tandis que ladite rivière de Kampot offre aux amoureux de nature un brin d’aventure en kayak (facultatif), dans la bien nommée Cathédrale Verte, bouquet de palmeraies traversées par un arroyo, où l’on se perd avec bonheur avant de se détendre sur les berges, dans un environnement préservé, propice à méditer. Soirée paisible au bord de la rivière de Kampot. Nuit à Kampot.

L’arrière-pays, tapissé de rizières et de plantations, a son propre caractère. Il est ponctué de pains de calcaire, roches creusées par les pluies et demeures sacrées, tel l’imprononçable Phnom Chhngok qui abrite un temple troglodyte. Nous traversons ces paysages magnifiques en suivant une piste improbable qui dessert des plantations remarquables. Outre le riz, le sel, le sucre de palme, les légumes et les fruits tropicaux, c’est aujourd’hui le poivre qui fait la renommée de Kampot et la richesse économique de la région. Nous entrons dans une plantation, où nous est présenté le processus d’exploitation du poivre de Kampot dont on apprécie les couleurs et les différentes saveurs. Arrivée à Kep dans l’après-midi. Découverte de l’association Kep Children qui permet aux enfants défavorisés de la région d’accéder à la scolarité. La rencontre des enfants à l’heure du goûter est un moment mémorable. Détente au bord de la piscine de l’hôtel en fin de journée. Nuit à Kep.

Balade matinale jusqu’au fameux marché aux crabes de Kep, où les pêcheurs rentrent de leur campagne de pêche nocturne, relèvent leurs casiers et vendent sur la plage poissons et crustacés, le crabe de Kep en particulier, symbole de la ville facilement reconnaissable à ses tons bleutés. Au-delà, l’ancien quartier résidentiel, les collines et le bord de mer offrent une belle incursion dans l’histoire de cette ancienne ville balnéaire. Nous pouvons alors nous offrir une pause estivale sur la plage de Kep, avant de repartir vers Phnom Penh. Arrêt à la roche de Kampong Trach. Son labyrinthe obscur, jalonné de formes animales qui muent en silence, mène au cœur de la montagne dont la voûte centrale s’est effondrée, révélant au grand jour un bouddha couché... Arrivée en fin d’après-midi à Phnom Penh. Si le temps le permet, petit tour d’orientation de la ville, bourgade commerçante élue cité royale au 15ème siècle, enfin capitale au 19ème siècle, sous l’occupation française.  Nuit à Phnom Penh.

Nous découvrons par nous-mêmes la capitale et ses sites remarquables, sans guide, ni chauffeur, selon les horaires de notre vol de retour : 

- Les beaux quartiers de la capitale, entre le Vat Phnom, où selon la légende fut créée la ville, et le Palais Royal, actuelle résidence du roi, sans oublier sa fameuse Pagode d’Argent qui abrite des bouddhas d’or et de diamants ou encore le Musée National qui abrite la plus belle collection d’art khmer au monde.

- Les quartiers populaires, rues étroites, trottoirs bondés et petits marchés, le Musée du Génocide qui révèle la nature du régime des Khmers Rouges, ou encore ledit Marché Russe, grand bazar de la ville, vitrine des antiquaires, artisans, vendeurs de tissu et autres bibelots en tout genre, où il fait bon se perdre. 

Transfert vers l'aéroport de Phnom Penh et vol de retour.

Note : Il peut arriver que le vol décolle le matin du jour 15 (arrivée à destination le même jour) ; dans ce cas nous vous réservons une nuit supplémentaire à Phnom Penh.